永井、得点こだわる

　名古屋グランパスのＦＷ永井謙佑（２３）が１１日、次節Ｃ大阪戦（１５日・長居）での五輪対決を自らのゴールで制すと語った。Ｃ大阪ではロンドン五輪代表のＭＦ山口蛍（２１）とＭＦ扇原貴宏（２０）が五輪後にゴールを量産している。永井は「自分も負けないように。点を取りたい」と五輪エースの貫禄を示す。

　永井が眠りから覚めるときだ。ロンドンから帰国後、出場した３試合ではノーゴールに終わった。五輪で見せた驚異的なスピードが影を潜めていたが、１１日の練習ではこぼれ球に鋭く反応してゴールを奪う場面も。上り調子でＣ大阪戦を迎えそうだ。

　モチベーションを高めるのは五輪でともに戦ったチームメートの存在。Ｃ大阪には山口、扇原、ＦＷ杉本と３人の五輪戦士がいる。山口は８月に２試合連続ゴールを挙げ、扇原も１得点。永井とは対照的に五輪後に好調を維持している。永井は「２人ともすごいですね。蛍（山口）はひたむきにコツコツとやるタイプ。自分も負けないようにしないと。点を取りたい」。戦友との再会が、永井の闘志に火を付けそうだ。

　涼しいロンドンから酷暑の名古屋に戻った直後は、「夏バテです」と珍しく弱音をはいた。練習中に激しい腹痛に襲われた日もあった。ストイコビッチ監督は「永井は疲れている」と気遣い、８日の天皇杯２回戦ではメンバーから外して強制休養を命じた。

　急きょ与えられたオフを利用して永井は妻の実家がある福岡で骨休み。「体は回復しました。大丈夫です」と心身ともにリフレッシュした。五輪組が再結集する大阪で、野性味あふれる走りが解き放たれる。　（木村尚公）