隼磨「もう失点しない」

　名古屋グランパスのＤＦ田中隼磨（３０）が１０日、シーズン終盤へ向けて壮大な目標を設定した。「Ｊリーグでの総失点が３４点。残り試合全部無失点でいけば、３４試合で同じ失点数になる」と残り１０試合を全試合完封勝ちで飾ると豪語。その先には奇跡の逆転優勝を見据えている。

　妄想でも絵空事でもない。首位仙台と勝ち点７差の６位につけるグランパスにとって逆転Ｖは厳しい状況だが、田中隼は明確な答えを導き出していた。「Ｊリーグでの総失点は３４点。残り試合全部無失点でいけば、３４試合で同じ失点数。それくらいの気持ちでやる」。もう１点も与えないと力強く語った。

　１０試合連続完封を現実にするだけの根拠はある。最近のＪリーグでは川崎、柏と攻撃力の高い２チームに対していずれも１−０で連勝。８日の天皇杯ＦＣ刈谷戦でも得点を許さなかった。

　田中隼は「１−０はウチが強いときの勝ち方。チーム状態はよくなっている。守備陣が迷惑をかけてきた部分はあったけど、結果を出すことで強さを取り戻してきた」と自信を口にする。玉田、ケネディら故障者も続々と復帰してムードは上々。チームとしての守備意識が高まっている。

　刺激を受ける出来事もあった。田中隼は９日に行われた１５歳以下の中学生年代のオールスター戦「メニコンカップ」をゲスト観戦した。１５年前に自らが出場した大会だ。「当時のポジションはトップ下。あんなに大勢の前でプレーしたことはなかった」と昔を思い出す。

　「あのころは練習が終わっても街灯の下でボールを蹴っていた。サッカー選手としての姿勢は今も変わらない」。ひたむきにボールを追う中学生の姿に、自分の原点を再確認した。

　ＦＣ刈谷戦は疲労を心配するストイコビッチ監督のはからいで欠場。「監督の思いには次の試合のプレーで応えたい」と田中隼。鉄壁の守りで勝利を呼ぶ。　（木村尚公）