小川、３５メートル弾！

　目の覚めるような小川のファインゴールが北陸のファンのため息を誘った。後半２１分、敵陣中央付近でこぼれ球に反応。「最近シュートを打つチャンスが少なかった。きょうは思い切って打とうと決めていた」と利き足ではない左足を一閃（いっせん）。約３５メートルのロングシュートを左スミに突き刺した。

　「入ったのはたまたま」と小川は照れ笑い。食い下がるＦＣ刈谷に引導を渡す、貴重な追加点になった。

　自らに課した“懲罰出場”が吉と出た。１日のＪ１柏戦では不調で前半終了時に交代を命じられた。翌２日、通常なら先発組は軽めの練習で終えるが、小川はサブ組の練習試合に志願出場した。

　「半分しか出られない悔しさがあった。休んでいる場合じゃないと思ったから、自分から『出たい』と言った」。異例の２日連続スタメンで自らのプレーをチェックし、１週間後のリベンジにつなげた。

　もともとシュートのパンチ力は絶品。市立船橋高３年時には全国高校サッカー選手権決勝で優勝を決めるロングシュートをたたき込んだ。プロ入り後も果敢なミドルで得点を重ねてきたが、近年は得点数が減少。今季もＪリーグで１得点だけに、福井で決めた豪快弾が得点量産への分岐点になる可能性がある。

　「自分のポジション（ＭＦ）で点を取れないとチームは勝てない。もっと得点を意識していきたい」。苦戦しながらもＦＣ刈谷を下して３回戦に進出したグランパス。小川の復調はＪリーグにもつながる大きな収穫だ。　（木村尚公）