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[2010年12月号掲載]　動物園へ行ってみよう >>>

食事しながらホワイトタイガー

▲伊豆アニマルキングダムのホワイトタイガー。

白銀の体と青い瞳のホワイトタイガーは、インド周辺地域に生息するベンガルトラが突然変異で白くなった個体だ。その珍しさから、飼育下で繁殖されて、現在では各地の動物園で見ることができる。
古来よりトラは、さまざまな民族や文化で、神聖な存在とされてきた。たとえば中国の風水では、白虎は西方の守護神だし、ヒンドゥー教のシバ神はトラの皮を腰にまとっている。
だが野生のトラは今、絶滅の危機にある。20世紀初頭には世界に10万頭いたが、現在は推定5000頭以下。9亜種のうち3亜種は既に絶滅した。生息地の減少が主な原因だが、霊力や医薬効果（さしたる根拠はない）があるとされる皮や骨目当ての乱獲や密猟も絶えない。ホワイトタイガーも野生下で確認されたのは1958年が最後だ。
そんな珍しいホワイトタイガーを見るなら、静岡県の伊豆アニマルキングダム。窓1枚で隔てられたレストランで食事をしながら観察できる。またウォーキングサファリのゾーンには、さまざまな草食動物が一緒に放し飼いされているエリアもあり、まるでサバンナの中を歩いているような感覚を味わえる。

――森 由民、動物園ライター

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きらりハコダテ！ お宝漫遊

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特別展 ダ・ヴィンチ
〜モナ・リザ25の秘密〜

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戦後の復興と高度成長期、成熟と停滞の時代。いつの時代も女性は社会再建の一端を担ってきた。日本の女性を記録した写真とともに彼女たちのもつ「生きる力」の神髄に迫る。

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