仮想イラク・ＵＡＥを撃破　本田ミドルの雨

　（６日・東北電力ビッグスワンスタジアム）

　サッカーの国際親善試合、キリン・チャレンジカップは６日、新潟・東北電力ビッグスワンスタジアムで行われ、日本はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）を１−０で下した。２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会アジア最終予選第４戦のイラク戦（１１日）に向けた強化試合。日本はＭＦ本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝、ＦＷ香川真司（２３）＝マンチェスター・ユナイテッド＝の両エースを軸に主導権を握ったが、なかなかゴールは奪えず。２人がピッチを離れた後半２４分、ＦＷハーフナー・マイク（２５）＝フィテッセ＝が決勝ゴールを奪った。

　ボールを受けると、ドリブルで持ち込んでいった。パスという選択肢はそこにはない。自分で打つ。決める。後半７分の本田の左足ミドルにはしっかりとした意思がこもっていた。地をはうような弾道はＧＫが体を張ってセーブしたが、果敢にゴールを狙った。

　「湿気や気温の問題もある。ボールを持っても２、３回タッチしないと出したいところに人がいない。マイクだけが前で、みんな３、４メートル後ろ。オレがスタートで、そのままミドルを打つことが多かった」

　後半１９分に交代するまでに放ったシュートは両チーム最多の６本。実際、４本がミドルレンジからだった。気温は２４・６度ながらも湿度は８０％。海外組は長距離移動に時差の問題、国内組もリーグ戦の疲れを残していた。香川、清武はもとより、ボランチ、両サイドバックの援護もなければ、自ら攻めに出るしかなかった。

　本田自身もスウェーデン遠征を含む１５日間で５試合の強行軍だった。そして日本への移動。だが、誰よりも躍動した。常に厳しいときにどれだけやれるかを追求してきた。だからこそ「疲れがあっても、代表で世界トップを目指すならこれではいけない。所属チームでどれだけ厳しくして、自分を高められるか。その集合体だから」と言葉に力を込めた。

　あくまで本番はイラク戦。本田は「あまりしゃべりたくない。駆け引きは始まっていると思うから」と前置きした上で、「カウンターと遅攻をどう使い分けるか。今日は相手が引いてたから、あえて３、４本打っていった」と口にした。強引にも見えたミドルの雨は、孤軍奮闘を強いられたからこそのＵＡＥ戦限定使用。イラク戦では多彩な攻撃のコンダクターとなってみせる。　（島田明）