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　巨人・原辰徳監督（５４）が、二軍調整中の小笠原道大内野手（３８）を、近く一軍合流させる考えを示した。ライバルを突き放して首位固めに成功したチームで、これから始まるのはシ烈な“生き残り戦争”。崖っ縁のガッツにとっては「引退」を懸けた戦いとなりそうだ。

　左肩の違和感で二軍調整中の杉内俊哉（３１）が3日、ジャイアンツ球場でシート打撃に登板。打者１０人に３０球を投げ、回復ぶりをアピール。原監督は、７日のヤクルト戦（神宮）での復帰先発を示唆した。だが首位を走る今、杉内の復帰を焦る必要もない。チーム全体を見渡す指揮官の視線は、別のテーマに移っていた。

「あとは誰が戻ってくるんだっけ？」。その後、原監督が言及したのは小笠原だった。「ガッツも報告いかんでは、神宮から（一軍合流）になる」。すっかり影が薄くなっていたベテランに、ようやく合流指令を発した。

　不振と故障で二軍調整していた小笠原だが、現在は３割超の打率を残すなど復調。一軍復帰の準備は整っている。ただ神宮から復帰となると、残りは２４試合。今季契約最終年のベテランに与えられた時間はわずかだ。

　しかも「今年はそれぞれの役割ができている。言い方は悪いが捨て駒がいない」（原監督）と一軍戦力は充実。よほどの活躍を見せなければ、わずか数試合で見切られることにもなるだろう。

　引退説までささやかれる小笠原にとって、今回こそ巨人では正真正銘の“生き残りラストチャンス”となる。