米国の商業施設や大きなオフィスビルにはフードコートがつきものだ。セルフサービスの飲食店が集まり、忙しい際にも重宝するが、どうしてもいたたまれない光景がある。
かなりの量の残飯をごみ箱にどさっと流し、そそくさと席を立つ人が少なくない。そもそも日本に比べて料理の量が多めで、中には口に合わなかった人もいるだろう。だが、残飯を捨てることを何とも感じないといった表情を見せる人がいる。レストランでも、ウエーターに「もう皿を下げてもいいか」としつこく聞かれ、食事をゆっくり楽しめないことも多い。
米環境保護団体の「天然資源保護協会」が先日発表した報告書によると、米国人が残飯などとして廃棄する食べ物は、年間１６５０億ドル（約１３兆１千億円）に上るという。１９７０年代の１・５倍だそうだ。自宅での食事や外食に加え、流通過程も合わせて食べ物の約４割が廃棄されているというから、米国の飽食ぶりをうかがわせる数字だ。
もちろん食事の所作が美しい米国人も少なくない。だれでも好き嫌いはあるし、私も恥ずかしいが例外ではない。だが、「米粒ひとつにも神様がいて、農家の思いが込められている」と教わった日本人の端くれとしては、食事を粗末にしたくないと心底思う。（柿内公輔）