「公共交通応援団」を自任する私ですが、昨夜はバスでとても残念な体験をすることになってしまいました。

赤羽駅西口23時20分発国際興業バスときわ台駅行き深夜バスで「事件」は起こりました。

私は赤羽駅23時16分着湘南新宿ライン小金井行きを降りて、トイレを大急ぎで済ませて、バス乗り場へと急ぎました。その甲斐あって、何とかバスに間に合うことが出来ました。

そして、運賃を払おうと財布の中を見ると、1万円札と5千円札しかありません。運転手さんに聞くと、両替はできないとのこと。そして、極めつけは「PASMOかSuicaは持ってないですか？」という運転手さんからのキラー・クエッション。

Suicaを持ってはいますが、普段はIC乗車券を使用しないので、お金はほとんど入っていません。

「これは最終バスではないですよね？」と私が運転手さんに聞いても、「申し訳ありませんが、降りてバス停の時刻表で確認してください。」との冷たい一言のみ。幸いにも、最終バスの1本前の便でしたが、これが最終バスでも高額紙幣には乗車拒否するのでしょうか。

どうすればよいか途方にくれましたが、結局は運転手さんの「申し訳ありません。」の一言で、事実上の乗車拒否となったのでした。「乗ってもいいですよ。」という温情ある一言はついぞ聞かれることはなかったのです。

確かに、バスでは事前に1,000円札か小銭を用意するようにとアナウンスされていますが、このような不測の事態だったあるのです。

そもそも、鉄道は釣札がなくても、乗車拒否などまずしません。航空やフェリー、タクシーは、必ず釣札を用意しています。

釣札がないという理由で乗車拒否するのは、バスだけではないでしょうか。バス事業者は営利企業である前に、「公共交通機関」なのです。釣札がないという理由で乗車拒否する姿勢は「営利企業」の姿勢であって、「公共交通機関」の姿勢ではありません。もちろん。サービス業としても失格です。

つり銭がないなら、住所等を尋ねた上で、後で必ず支払うという条件で、便宜乗車を認めるべきです。それが嫌なら、つり銭を用意すればよいだけのことです。

それに、PASMO・Suicaのチャージを受け付ける運賃箱の中に、千円札がたくさん入っているはずでしょう。機械を開けて、千円札を取り出せるように、なぜしないのでしょうか？最も簡単な解決法は、運賃箱を高額紙幣対応にすることです。運賃210円の場合、1万円札を運賃箱に挿入すれば、9,790円のお釣りが出るようにすればよいだけのことでしょう。

首都圏のバス会社は、バスカードの時代には、大抵は釣札を用意していました。いちいち千円札を用意していたら、コストが高くつくという反論もありますが、バスカード時代にはきちんと用意していたのです。それが、IC乗車券になってから、そうした便宜は図らなくなったのでしょう。

釣札を用意しないのはバス事業者の都合であって、乗客には関係のないことです。いくら事前に1,000円札か小銭を用意するようにと言ったとしても、用意できないことだったあるのです。

近年、バス路線は毎年2,000kmずつ廃止されています。日本バス協会に加盟しているバス事業者は2,440社（者）（うち、一般路線バス事業者は523社（者））もありますが、黒字の一般バス路線事業者は数えるほどしかありません。バスを取り巻く環境はとても厳しいのが現状です。

「公共交通機関」として、そしてサービス業として、国際興業には、もう一度顧客第一の視点に立って、サービス内容を見直していただきたいと思います。