バレンティン　キング独走２７号！！

　降雨コールドゲームとなった一戦は、ヤクルトが競り勝った。１−１の７回２死三塁からバレンティンが左へ特大の２７号２ランを運んだ。ＤｅＮＡはそこまで３安打のバレンティンを敬遠せず勝負したが、痛打された。

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　どうだと言わんばかりのフルスイングから放たれた放物線は、左翼席後方の看板を越えてハマの夜空に消えた。同点で迎えた７回２死三塁、ヤクルト・バレンティンの復帰１号、本塁打キング独走の２７号２ランは、推定１５０メートルの場外弾。８回表の攻撃に入る前に雨天中断、そのまま降雨コールドゲームとなり値千金の決勝弾となった。

　「場外？　いやぁ、ハーフスイングだよ」と底知れぬパワーに声を弾ませると、続けて「ああいう状況で打てて最高の気分だ」と自画自賛だ。

　右臀部（でんぶ）肉離れから４日に復帰して、２試合で計５打数無安打。だが「試合の中で、タイミングが少し遅れていることに気付いていたので、今日の練習の中でうまく修正できた」と突然確変モードに突入し、二塁打２本を含む４打数４安打の大暴れだ。

　８月２日に登録抹消されてから約１カ月、２軍で治療に専念。今カードのＤｅＮＡ３連戦から１軍に戻ってきた。バレンティンをはじめ宮本、相川、畠山と主力を欠いた８月は、チームも１０勝１４敗３分けと負け越した。「２軍は練習も早く終わるから、夜はテレビで試合を見ていた。自分がなんでここにいないのかと、歯がゆくてたまらなかった」とバレンティン。新４番・ミレッジが首位打者に立ったことも発奮材料になった。

　これで３位・広島とのゲーム差はゼロ。小川監督も「バレンティンの存在感はやっぱりデカイね」と、期待せずにはいられない。　（竹村和佳子）