山本浩二氏、侍ジャパン監督最有力…ＷＢＣ参加決定

今年７月、巨人戦の試合前に原監督と話し込む山本浩二氏（右）

　３連覇を狙う侍ジャパン新監督の最有力候補が、元広島監督の山本浩二氏（６５）＝野球評論家＝であることが４日、分かった。労組・日本プロ野球選手会の新井貴浩会長（３５）はこの日、甲子園で会見し、来春の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）への出場を正式表明。７月の臨時総会で参加条件の改善を求め不参加を決議したが、日本野球機構（ＮＰＢ）の説得などもあり土壇場で決定を覆した。今後は監督人事を含め、チーム編成が焦点になる。

　選手会の参加表明を受け、新生・侍ジャパンのチーム編成が本格的にスタートする。注目の新監督の人選について、決定権を持つ加藤良三コミッショナーは「（具体的な名前は）ありません。これからです。なるべく早くです」と白紙を強調。しかし、関係者の話を総合すると、水面下で絞り込みは進んでおり、最有力候補は「ミスター赤ヘル」こと、山本浩二氏だ。

　３連覇を命題とする新指揮官に求める主要な条件は、２点ある。１つは「国内リーグでの優勝実績」。もう１つは「国際大会での経験」だ。

０８年の北京五輪、台湾戦で本塁打を放った阿部〈１０〉に声を掛ける三塁コーチを務めた山本氏

　山本氏は引退後、８９～９３年と、０１～０５年までの２期１０年にわたり、広島の監督を歴任。在任中はＡクラスに３度導き、９１年にはリーグ制覇を達成した。また、０８年の北京五輪では盟友・星野監督のもと、日本代表の守備走塁コーチを務めた。４位でメダルなしという苦い結果に終わったものの、日の丸を背負い、指導者として貴重な経験も積んだ。８月には福島での復興支援試合でＮＰＢ・ＯＢオールスター選抜チームの監督を務めており、ＮＰＢサイドからも信頼を集めている。

　山本氏を最有力候補として極秘交渉は進められるが、これまでにその他の候補の名前も挙がってきた。現役では、昨年日本一に輝き、３月の復興支援試合・台湾戦でも監督を務めたソフトバンク・秋山幸二監督、ＯＢでは元中日監督の落合博満氏（野球評論家）。しかし、現役監督の場合は、代表の指揮を執る負担が心身ともに大きく、チーム作りへの影響も出てくるため「難しい」という声が、１２球団の中で大勢を占め、秋山氏本人も難色を示している。ＯＢの落合氏は実績面では申し分ないが、国際経験には乏しい。選考の過程で、ＮＰＢが掲げる条件に合致する希少な人材が、山本氏だった。

　新監督は本来、８月下旬までの決定を目指していたが、選手会との交渉が難航したため、作業は遅れている。加藤コミッショナーは「勝つために最善のチームを作るにはどうするかが、第一に重要。そのプロセスに入るのに、時間はあまりない」と強調しており、山本氏には、近日中に正式オファーが出される可能性が高いと見られる。同時にＮＰＢは、月内をメドに５０～６０人の代表候補選手をリストアップしていく方針だ。新監督の初指揮は１１月１６日にヤフーＤ、１８日に札幌Ｄで行うキューバとの強化試合となる。

　◆山本　浩二（やまもと・こうじ）１９４６年１０月２５日、広島県広島市生まれ。６５歳。廿日市高から法大に進学。強打の外野手として田淵幸一、富田勝とともに「法政三羽ガラス」と呼ばれ、６８年ドラフト１位で広島入団。ミスター赤ヘルとして７５年のチーム初優勝に導くなど、首位打者１回、本塁打王４回、打点王３回、最優秀選手２回。通算で２３３９安打、５３６本塁打、１４７５打点、打率２割９分。８６年引退後、８９年～９３年と０１年～０５年に広島監督。９１年リーグ優勝。０８年野球殿堂入り。右投右打。

　◆ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）　米大リーグのトップ選手らが国・地域に分かれて野球の世界一を争う大会。日本は０６年の第１回大会が王監督、０９年の第２回大会は原監督が指揮を執り、２連覇を飾った。第３回大会は、競技普及を目的に参加国・地域を「１６」から「２８」に拡大。予選ラウンドが導入され、第２回大会で勝ち星のなかった台湾、カナダなどが出場する。