ダル、野茂越えの１４勝目　６回２死までは“パーフェクト”

　【カンザスシティー穐村賢】レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）は３日（日本時間４日）、敵地でのロイヤルズ戦に先発し、７イニングを３安打３失点、６奪三振で１４勝目（９敗）を挙げた。この日は低めへの制球もよく、６回２死までは１人の走者も許さない“パーフェク投”を披露。直後の際どい判定の四球から３連打を浴び、３失点したが、安打も失点もこの回だけだった。７回終了時で球数８７。自身初完投も期待されたが、今後も見据え、お役御免となった。日本人投手の１年目での１４勝は、２００２年の石井一久（当時ドジャース、現西武）に並ぶ記録。０７年の松坂大輔（レッドソックス）が持つ最多１５勝越えも時間の問題となってきた。

　３回を終えた時点で早々とロイヤルズのベンチ内が騒がしくなった。

　ロ軍のヨースト監督が明かす。「コーチと『ノーヒッターをやられてしまうんじゃないか』って話していた。いろいろな球種でスピード差をつけていて、制球も素晴らしかったからね」。それほどの快投だった。

　実際、６回２死までは１７人連続凡退の完全ペース。ヒット性の当たりも好守に救われるなど“空気”が漂い、当のダルビッシュも「その日の球に合わせてコントロールできてきた。今日はコントロールもずっと良かった」と手応え十分。カットボールとカーブ主体に組み立て、勝負どころでスプリット。ロ軍打線はなすすべなく、いたずらに回を重ねた。

　１球の判定で流れがにわかに変わった。“１８人目”の９番ジアボテラに対し、フルカウントとすると、決め球に選んだ外角スライダーもわずかにコースを外れた。普段は全く感情を表に出さないダルビッシュもマウンド上でしゃがみ込み、しかめっ面。「（狙いより）ちょっと外にいった。投げ終わったときはストライクじゃないのと思ったけど、映像を見直したら、ちょっとだけボール。切れが足りなかった。別にパーフェクトとか、どうでもよかった」と試合後は苦笑いを浮かべたが、本音だったか。直後に３連打、３失点。完全に詰まらせた打球が中前にポトンと落ちるなど不運も重なったとはいえ、ボールは正直だった。

　ただ、それまでの快投が色あせることはなく、ダルビッシュ本人も「打たれたボールも悪くはない」と納得の表情。ワシントン監督も「力強かった。楽しんで投げていた」と絶賛した。８７球７回降板についても「後ろに最高の救援陣がいるからね。彼らに任せただけ」とゲームプラン通りだったことを明かした。

　プレーオフ進出に向けた争いが佳境に入る中、最近４試合で３勝１敗（防御率２・９３）と再び調子を上げてきた。「チームが勝つことが大事。それが僕が一番目指してること。チームに勝てるチャンスを自分がつくれていることに満足している」。残り２８試合、あと５回は先発機会がある。松坂の１年目勝ち星（１５勝）越えは確実。今のダルビッシュならば、松坂が２年目に挙げた１８勝（日本人年間最多勝）越えも十分にある。