ＮＭＢエース候補の城恵理子、涙の電撃卒業！(2/3ページ)

号泣する城恵理子（左）をキャプテンの島田玲奈がいたわった（Ｃ）ＮＭＢ４８【拡大】

　最後にメンバー１６人が手をつないでファンに礼をしようとしたときだった。“センター”が引き留め、大泣きしながら激白した。

　「私、城恵理子は卒業します。ごめんなさい」

　城は冒頭からセンターを務め、元気いっぱいに歌い踊った。無事終わるはずの公演のラストの告白に、ぼう然とし、口を押さえて泣き崩れるメンバーも。すすり泣きが漏れ、ファンがどよめく中、理由を語り出した。

　「学業とＮＭＢが両立できるか悩みました。前に進むＮＭＢに迷惑をかけてしまうと思い、学業という道を選びました。応援、期待に応えられずに申し訳ありません」

　城は２期生として加入。スター性は、ＡＫＢ４８グループの総合プロデューサー、秋元康氏（５６）の目に留まった。即、中心メンバーとして活躍。劇場デビュー前から、ＡＫＢ４８のコンサートで、ＮＭＢとして初めてソロ歌唱するなど次世代エース候補で、「ポスト前田敦子」とも言われた。

　今年１月のチームＭ結成の際は、センターとしてあいさつ。「前田さんに憧れて入ったので、前田さんみたいなセンターになりたい」。５月のＡＫＢ４８の第２６弾シングル「真夏のＳｏｕｎｄｓ　ｇｏｏｄ！」で初めて選抜入り。着々と本家に近づいていた矢先の２カ月前、ＮＭＢ運営事務局に悩みを相談。解決策を模索したが最後は城自身で卒業を決めたという。

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