遠藤　ジーコに恩返しＦＫ

　日本代表は３日、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選第４戦・イラク戦（１１日・埼玉）に向けて新潟県内で合宿をスタートさせた。主軸のＭＦ遠藤保仁（３２）＝Ｇ大阪＝にとって、イラクを率いるジーコ監督（５９）は、日本代表監督時代に得意のフリーキックを伝授してくれた恩師。遠藤は恩返しの「直伝ＦＫ」を誓った。チームは６日に、強化試合として新潟・東北電力スタジアムでアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）と対戦。伊野波（神戸）、水本（広島）がＣＢ先発切符をかけてアピールする。

　「神様」の教え、言葉が、遠藤の代名詞でもあるフリーキックの源流。ブラジル流の“奥義”は、いまも体中に色濃く流れている。

　「いつも、フリーキックを一緒にやっていた。ＦＫを蹴る前の精神状態については、あの時もよく言われた。『蹴るまでの流れをつくるのは、キッカーとして大事だぞ』と。毎回、練習の時に言われていた」

　２００２年、日本代表に初招集されたときの指揮官がジーコだった。国を背負う意味、意義をたたき込まれ、居残り練習にも付き合ってもらい、世界を震撼（しんかん）させたＦＫ技術を学び取った。０６年のＷ杯ドイツ大会ではフィールドプレーヤーで唯一、出場機会を得られなかったが、「神様」の下でプレーできたことがかけがえのない経験だった。

　「出場したいという気持ちだけは持っていた。何十試合も出させてもらった。数多く出させてもらったことが経験になっている」

　もっとも、真剣勝負の場で、私情を挟む余地はない。ジーコ監督が、最重要警戒選手に、遠藤を挙げていることを伝え聞くと「うれしいこと。４年間、一緒に仕事をした監督なので」と言いつつも、重要な一戦に向けて「僕のことをよく知っているだろうけど、やっているときは関係ない。出たら、自分の仕事を全うすることだけに集中したい」と続けた。

　日の丸の重圧と向き合いながら、磨き抜いたプレー、技術。その自信は揺るがない。静かに、淡々とＦＫを沈める姿を披露することが、ジーコへの最大の恩返しになる。　（松岡祐司）