岩隈４連勝　準エース襲名だ！　２桁勝利も見えた

　【シアトル＝ジョン・ヒッキー】２桁勝利も見えた！！　マリナーズの岩隈久志投手（３１）は２日（日本時間３日）、地元でのエンゼルス戦で７イニング１／３を５安打無失点、７奪三振と快投。メジャー自身初の４連勝となる６勝目（３敗）を挙げた。メジャー屈指の相手先発右腕ジェレド・ウィーバー（２９）との投げ合いを無四球で制し、エース右腕フェリックス・ヘルナンデス（２６）に次ぐ先発２番手の座をがっちりと固めた。

　テンポの良さは一目瞭然だった。リズミカルな投球で岩隈が自身４連勝。順調にいけば、あと５試合に登板できる見込みで、２桁勝利の可能性も膨らんできた。

　「真っすぐが走っていた。打たれる雰囲気がなかった。気持ちを切らさずに投げた」と試合後も自信満々な口ぶりだ。３回無死三塁のピンチは２者連続で三ゴロに切り取り、新人王候補のトラウトをフォークで見逃し三振。６回２死三塁の場面でも１２年連続３０本塁打に王手をかけた主砲プホルスを外角低めのフォークで三ゴロに仕留めた。

　カギは低めの投球だった。岩隈が「低めに変化球を集めながら自分のピッチングができた」と話せば、女房役のモンテロ捕手も「全ての球種が低めにいっていた。低めに集めればクマ（岩隈）は無敵だ」と絶賛。先発１１試合目で初の無四球も光った。８回途中で交代した際は本拠地ファンが総立ちで拍手。地元テレビ局ルーツスポーツの中継では名物アナウンサーのシムズ氏が「観客のこの反応は当然だ！！」と叫ぶほどだった。

　最近は無敵状態だ。ここ４試合は計２６イニングで自責１点のみで８月以降の防御率は１・６６。先発２番手のバルガスが過去２試合で６失点ずつと迷走しているのとは対照的で、地元紙シアトルタイムズ（電子版）も「球の切れは正真正銘の先発２番手だ」と文句なく“準エース”に格付けした。

　「悪いときもいいときもゲームをつくることができている。このピッチングを続けていきたい」と岩隈。このままラスト１カ月を突っ走り、開幕から先発で起用しなかった首脳陣を後悔させる。