「素晴らしい年」へ準備　メジャー１０年目　松井選手

　年末年始を故郷石川県で過ごした大リーガーの松井秀喜選手（３７）が六日、故郷での充電を終え、節目のシーズンに備えるため帰京した。帰省中に本紙の独占インタビューに応じ、「メジャーリーグ十年目を素晴らしい年に」と新年の誓いを立てた。（田嶋豊）

　長打力と勝負強さを求められ、昨季メジャー三球団目となるアスレチックスのユニホームに袖を通した松井選手。だが、序盤は調子が上がらず、レギュラーの座ははく奪。試合に出られない日々が続き、打撃の修正にも苦しんだ。

　「調整のしづらさはあったかもしれない。でも、結果が出ていなかったから仕方ない。そういうシーズンもある。ある程度反省して、今年に生かせばいいんじゃないかな」

　ただ、六月に監督が交代した後、徐々に本来の姿を取り戻した。「いかに今の自分を少しでもレベルアップしていくか。それができれば試合に出て、結果も出せるわけだから」。ここ数年のけがではない苦しみを味わっただけに、例年にない落ち着きぶりを感じさせた。

　アスレチックスからフリーエージェント（ＦＡ）となり、去就は未定だ。「とにかく話を聞いて、縁があったところに行くだけ。ヤンキースには『行きたい』と思ったけど、それ以降は最初にオファーをもらったところに行った。話を頂いた時点で考える」

　今年で三十八歳となるが、自身にとって「引退」のタイミングとは何なのか−。

　「まだはっきりは決めていない。でも自分がチームの力になれないな、と思えば仕方ないんじゃないかな。いきなり来るかも、先になるかもしれないし。それは分からない」

　実力主義のプロの世界を生き抜き、日米合わせ二十年目の今季。チームが変われば、また信頼を勝ち取るところからのスタートになることは本人も自覚する。「誰だって良い成績を残したいし、良いシーズンにしたい。それは当然であって、そのための良い準備をしていく。それだけだよ」。将来の野球人生をも左右する戦いに、静かに闘志を燃やしていた。