チェン、“悔”投、６イニング２／３降板で８敗目　地区首位ヤ軍と再び３ゲーム差

　【ニューヨーク穐村賢】ああ、“悔”投−。オリオールズのチェン・ウェイン投手（２７）＝前中日＝は１日（日本時間２日）、敵地での地区首位ヤンキース戦に先発。３−２と１点リードの７回２死一、三塁としたところで勝利投手の権利を持ったまま降板したが、２番手の救援右腕ペドロ・ストロップ（２７）が逆転を許し、チェンに８敗目（１２勝）がついた。４安打４失点（自責３）、４奪三振だったチェンは「情けないピッチングになった」と自らを責めた。ヤ軍との差は再び３ゲームに開いた。

　悔やんでも悔やみきれなかった。４回２死までパーフェクト、６回までカノのソロアーチなど２安打のみという快投。それが、３−１と２点リードの７回にまさかの落とし穴が待っていた。

　２死一塁から７番ニックスを２球で追い込みながら、四球で歩かせてしまう。チェンは「四球が悔やまれる？　もちろん。あそこをしっかり抑えていれば点に絡むこともなかった」と唇をかんだ。続くヌネスのバットはへし折ったが、緩い打球は中前にポトリと落ちる適時打となり、１点差に迫られる。ここでベンチから歩いてきたショーウォルター監督の姿を目にしたチェンは、大きく一つため息をつき、目を合わせることなく指揮官にボールを手渡した。

　「自分の中ではいけたと思うが、たぶん体力的に疲れているように見せてしまった。そういうふうに見られてしまった自分が悪い」。背番号１６は、自らを責めた。

　悪夢は続く。後を継いだストロップは救援でリーグ５位の防御率１・８６も、イチローへの四球で満塁とすると、ジーターも歩かせて押し出しで同点。そしてスウィシャーのゴロを、今度はリーグ遊撃トップの守備率９割９分２厘を誇るハーディがまさかのポロリで、一気に逆転された。

　これで地区首位のヤンキースとは再び３ゲーム差に開いたが、下を向いている暇はない。６日からは今季最後の直接対決となるヤ軍との４連戦が本拠地ボルティモアで待っている。左腕の次回登板は、その天王山となる目算が高い。「チームが勝つことを目指しているだけ。（自分）一人でどれくらい勝っているかはどうでもいい」とチェン。ヤ軍との相性は悪くない。すぐにやってくる雪辱の舞台で今度こそ“大リーグの盟主”を打倒し、チームを１５年ぶりのプレーオフに導くつもりだ。