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 　芸能界カムバックへの道筋がいまだ見えない島田紳助（５６）に、同じく辛酸をなめた意外な芸人が一役買うと関係者の間で話題になっている。

　復帰への道を模索する紳助だが「世間の評判」や「スポンサーが付かない」など、なかなか環境が整わない。紳助に密着したドキュメンタリー番組なども一部で制作中だったが、放送の見通しが立たず“凍結”状態といわれる。紳助本人も親しい芸人に「年内は無理や」とメールを送っているように半ば諦めているようだ。

　そんな紳助の窮地を救いたいという芸人がいるという。紳助がかつて所属していた吉本の芸人でなく、アンタッチャブルの柴田英嗣（３７）。「柴田は紳助に大変恩義を感じている」と明かすのはあるテレビ局関係者だ。

　２０１０年当時、女性問題が主な原因で謹慎することになった柴田に紳助が「大丈夫か？」と心配して電話を入れたという。

「事務所は違うが、紳助は自身がプロデュースした『Ｍ―１』で優勝したアンタッチャブルを高く評価していた。柴田が謹慎すると聞いた紳助は『あんな才能のあるヤツ、辞めさせたら芸能界全体の損失や！』と言い、柴田を『落ち込んでるかもしれへんけど、絶対、引退したらアカンで』と励ましたそうです。柴田もすごく感激していた」（同テレビ関係者）

　柴田は１年間の謹慎を経て、昨年１月に復帰。ところが、その約半年後、今度は紳助が引退してしまった。それだけに柴田は恩義を感じているという。

「柴田は恐れ多くて、これまで紳助に連絡できていないが『もし力になれれば』と意気込んでいる。『自分のラジオ番組にゲストとして来ていただけるなら』とね。ちょうど、ラジオ番組にはスポンサーも付いていませんからね」（ある芸能プロ幹部）

　超意外なコラボが実現するか！？

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◇「引退紳助」今でも年収1億円以上

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