１５歳天才少女Ｖ　ニュージーランドのリディア・コ　最年少記録更新１５歳４ヵ月

　▽２６日、カナダ、コキトラム、バンクーバーＧＣ（６６８１ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２５度、弱風▽賞金総額２００万ドル、優勝３０万ドル▽７６選手

　最終１８番グリーン。米女子ゴルフツアーにとって、最年少優勝記録誕生という歴史の新たな１ページが開く瞬間を一目見ようとギャラリーが集まった。６メートルのパーパットは外れたが１メートルのボギーパットを沈めるとギャラリーは総立ち。歓声と拍手が会場を揺らした。

　「こんなに多くの人の前でプレーしたのは初めて。プロの中で勝てるのは本当に素晴らしい」とコ。２位に１打差をつけて発進。ショット、パットとも好調。６番までに２バーディー奪取。７番ボギーで、チェラ・チョイに並ばれたが、１０番パー５で８メートルに２オンさせて２パットバーディーで波に乗り４連続バーディー奪取などで追いすがるプロ勢を振り切った。

　注目が集まったのは今年１月。豪ツアーのＮＳＷ女子オープンを１４歳９カ月で制し、石川遼が持つ１５歳８カ月のプロ大会の世界最年少Ｖ記録を更新した。さらに７月の米ツアー、全米女子オープンではローアマを獲得。８月の全米女子アマ選手権では史上２番目の年少Ｖを飾ったばかり。「記録を塗り替え、こんなに短い期間に２勝できるなんて。賞金がもらえないのは残念」と言って周囲の笑いを誘った。

　学業にも重点を置いている。ニュージーランドの高校を卒業後は「米国の大学に…。できればスタンフォード大に進学したい。この優勝で計画を変えるつもりはない」。すでに日本のトーナメント主催者から推薦枠での出場オファーが届いているそうだが「９月に世界アマチュア選手権に出場するので今回は出られない。まだ日本に行ったことがないので、いつか日本の試合に出てみたい」。“天才少女”が世界の女子ゴルフ界を今後も刺激しそうだ。