黒田で落とした！！　地区首位攻防戦の初戦で負け投手

　【ニューヨーク穐村賢】首位決戦初戦でつまずいた！！　ヤンキースの黒田博樹投手（３７）は８月３１日（日本時間９月１日）、オリオールズとのア・リーグ東地区首位攻防戦に先発。２被弾するなど８イニング１／３で８安打４失点と振るわず、１０敗目（１２勝）を喫した。８試合連続でクリアしていたクオリティースタート（６イニング以上を自責点３以下）も途切れ、自身最多タイの１３勝目は持ち越しとなった。これで地区２位オリオールズとのゲーム差は２に縮まり、６月１１日から守り続けてきた首位の座が危うくなってきた。

　試合の行方を決した２本の本塁打をただ見送るだけだった。９回途中、４失点でマウンドを降りた黒田は「ゲームの展開上、２本のホームランが痛かった」と力なく振り返るしかなかった。　　　１本目は２回１死二塁の場面。連打と犠飛で先制点を許すと、直後の７番レイノルズには内角高めのツーシームを左翼２階席へと完璧に運ばれた。「カウントを悪くしてホームランを打たれたっていうのはもったいなかった」。２ボールという不利なカウントから投じた不用意な１球に苦虫をかみつぶしたような表情を浮かべた。

　試合を決定付けたのは６回に浴びた２本目だった。右打者ハーディに真ん中高めに甘く入ったスライダーを捉えられ、高々と上がった打球は左翼席前列へ。「右打者へのシンカーとスライダーが良くなかった」と、両手を腰に当てて天を仰ぐしかなかった。

　１試合２被弾は７月１３日のエンゼルス戦以来９試合ぶり。相手打線が序盤から最大の武器でもあるツーシームを積極的に狙ってきたこともあり、３回以降は変化球を軸にした投球を強いられた。それでも「今日持ってる球種の中で粘り強く投げることしか考えてなかった」と力投。ツーシーム、スライダーの状態が良くない中でスプリットを多く絡め、９回途中まで投げ抜いた。

　チームにとっても黒田で地区首位攻防３連戦の初戦を落としたのは誤算だ。これでオリオールズとは２ゲーム差。このカードを３戦全敗すれば、同率首位に並ばれる。ジラルディ監督は「シーズンには浮き沈みがある。とにかくダラダラしてはいけない」とナインに活を入れた。

　負け投手となった黒田は「（首位攻防という雰囲気も）いつもと別に変わらずです」と話したが、ゲーム差が肉薄してきたことを考えると、あまりにも痛い１敗となったことは間違いない。