ミレッジは２０号　３ラン含む６打点

　中日はミレッジ１人にしてやられた。１回に先発の岩田が左翼席に先制の２０号３ランを運ばれ、１点差とした７回には２死満塁からソーサが走者一掃の二塁打を浴びた。ヤクルトの先発・館山は８回途中までを２失点でしのぎ９勝目。

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　新４番・ミレッジ祭だ。まだ青空の残る１回１死一、二塁、先制３ランを左翼席中段へたたき込むと、１点差に迫られた７回２死満塁では、左中間真っ二つの二塁打で走者一掃。日米通じて自身初という１試合６打点で快勝だ。

　お立ち台で「最高に気分がいい。畠山が抜けた穴を何とか埋めようと打席に入った。一生懸命やってきた結果が数字に表れてうれしい」と胸を張ると、小川監督も「ミレッジさまさま。特に追加点が効果的だった。３点のままで嫌な展開になっていたところ、大きな１本だった」と最敬礼だ。

　バレンティンと畠山の長距離砲２人が肉離れで戦線離脱。「他に適任者が見つからない」という消去法で前日から置いた４番。米球界では最多で年間１４発で、本人は常々「自分は大砲ではない」と話しており、４番はマイナー時代に経験がある程度。だが２日間で４四球、１発を含む２安打。２０号は、巨人・阿部と並ぶリーグ２位、６１打点は同４位に浮上。特に中日戦は７発２０安打と相性が良く「意識してはいないが、４番は点をたたき出すのが仕事。重圧より挑戦だと思っていったのが良い結果になった」という。

　公私とも一緒に行動していたバレンティンが離脱してから１カ月。「言葉が通じる仲間として頼りっぱなしだったことに気付いた。他の選手とコミュニケーションを取ろうとしたことが、逆にいい形になった」とすっかりチームにも溶け込んでいる。週明けにはバレンティンも復帰の予定。ますます元気が出そうだ。　（竹村和佳子）