大田がプロ初の猛打賞

　巨人が３連勝を飾った。２回に大田の中前打と藤村の２点三塁打で３点を先制。その後も加点し、５−１の５回に大田の２点二塁打などで３点を挙げて試合を決めた。ホールトンが８イニング１失点で１０勝目。ＤｅＮＡは投打に精彩を欠いた。

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　高校ナンバーワンスラッガーと呼ばれた面影はない。プロで生き残るため、２２歳はイメチェンした。１軍昇格即今季初先発の巨人・大田は長打狙いを捨て、コースに逆らわない打撃で３安打３打点。プロ初の猛打賞で悲願のレギュラー取りに名乗りを上げた。

　２回１死一、三塁の好機。左腕田中のスライダーを教科書通りにおっつけ、中前に先制適時打を放った。５回の２点二塁打も低いライナーで右中間へ。高校通算６５発を記録した代名詞の長打力を捨て、結果にこだわった。「お手本通りのバッティングができて良かった。まずはヒットをコツコツ打ってチームに貢献したい」。初めてのお立ち台。広島から招待した両親の前で、最高の笑顔を見せた。

　４月１０日に登録を抹消されて以来４カ月以上、いつ来るか分からないチャンスを待った。８月３１日、ついに１軍練習参加の知らせが届いた。本職ではない一塁の守備に就くと、ノックバットを握ったのは阿部。「今日１日アピールすることを考えて一生懸命やれ、と言ってもらいました」。１月のグアム自主トレでは「今年ダメだったら辞めるつもりでやれ」とまでハッパをかけてくれたキャプテンの思いにようやく応えた。

　大田にかけていたのは阿部だけではない。東海大相模の先輩の原監督も特別な期待を隠さない。この日のミーティングでは「人生、変えてみろ！！」と名指しの猛ゲキ。ついに爆発した後輩に、指揮官は「これだけハツラツと戦う姿は、私も夢にまでみた」とわが事のように喜んだ。

　優勝に向けてマジック２１とした巨人も、一塁手を固定できていない。「ファームで野球をやることが仕事じゃない。ここでやらなきゃ」。最強巨人の最後のピースを埋めるのはオレ−と言わんばかりに大田が、声を弾ませた。　（臼杵秀之）