ケネディから！玉田弾！！

　名古屋グランパスは玉田圭司（３２）が後半３４分にゴールを奪い、１−０で柏を退けて６位に上がった。前節２位の仙台は川崎を２−１で下し、勝ち点４５で首位に浮上。広島は磐田と１−１で引き分け、同４４でトップから２位に下がった。３位の浦和は大宮と１−１で同４２とした。

　負ければ優勝争いから脱落する崖っぷちで、途中出場の玉田がチームを救った。後半３４分、ケネディのパスに走り込み、絶妙なワントラップから狙い澄ました右足シュートを左隅へ。「ジョシュア（ケネディ）がスピードを殺さないようなパスを出してくれた。オレは落ち着いて決めるだけだった」

　ゆっくりとボールがネットへ吸い込まれると、ゴール裏のサポーター席へ向かってド派手にガッツポーズ。「忘れていたゴールの味を思い出した。ここまで長かった」と玉田。５月１２日の神戸戦（ホームズ）以来、実に３カ月半ぶりの今季４ゴール目が勝負を決めた。

　昨シーズン自己最多の１４得点を挙げた男が、今季は一転してどん底まで落ちた。６月に痛めていた左足首の手術を決断。玉田は「痛みは完全にはなくならないと知っていた。不安はものすごくあった」と心中を明かす。玉田がリハビリに努めている間、エースを欠いたチームは低迷。８月１１日の清水戦（アウスタ）に敗れると、玉田はこぼした。「ウチらしくない試合だし、外からこうやって言うだけの自分がもう嫌だ」

　清水戦の翌週から痛みをおしてピッチに戻り、柏戦は復帰３試合目。「『勝ちたい』という気持ちが一層強くなる」と言う古巣を相手に決勝ゴールを決めて見せた。

　ベンチスタートに納得する男ではない。「どんな試合も頭から出たい。結果を出すことで監督の考えを変えていきたい」と語る。チームは６位に浮上。玉田の逆襲とともに、奇跡の逆転Ｖがおぼろげながら見えてきた。　（木村尚公）