［地方］トキワ荘プロジェクト　成果出すも厳しい現実（2012.8.31 20:28）

　漫画家を夢見て上京する若者を住宅面などで支援する「トキワ荘プロジェクト」。平成１８年にスタートし、約２０人がプロとしてデビューした。５月に書き下ろし単行本「僕にはまだ友だちがいない」を出した中川学さん（３６）もチャンスをつかんだ一人。２作目の話も進んでおりキャリアアップしている一方、経済的成功には遠い。プロジェクトは漫画にかける夢と現実を映し出す。

　中川さんが生活する古い木造一戸建てがあるのは、東京都練馬区の西武池袋線線路のすぐ脇。電車の通る音がうるさい。ここで漫画家志望の５人が共同生活している。トイレ、台所、風呂は共同だ。

　部屋は４畳半一間で押し入れはなし。部屋の柱にはレシートが貼り付けてある。トイレットペーパーを買ったときのもので、「共有物はなくなっているのに気づいた人が買って、後で精算するんですよ」と中川さんは笑う。

　トキワ荘プロジェクトはＮＰＯ法人「ＮＥＷＶＥＲＹ」（豊島区）の事業。同ＮＰＯが都内の一軒家を借り上げ、中川さんのような漫画家を夢見る地方の若者に斡（あっ）旋（せん）している。

　共同生活になるが、家賃は電気、水道、ガス代込みで６畳間で４万８千円。都内で２１戸あり、１１８人の定員は常にいっぱいだ。

　「家賃の高い東京の１人暮らしは大変。家賃が安くなれば、バイトに当てていた時間を漫画に振り向けることができる」

　ＮＥＷＶＥＲＹ副理事長、番野和敏さんはプロジェクトの意義をこう語る。このほか、アシスタントの斡旋や編集者の紹介などの支援もしている。

　中川さんは２２年１１月、プロジェクトに応募して北海道から転居してきた。北海道では産休補助教員やアルバイトをしながら漫画を描き、雑誌の新人賞などに応募していたという。

　「北海道では編集者と知り合う機会もない。上京しないと駄目だと思った」。動機をこう語る。

　効果はすぐに表れた。この年の暮れにプロジェクトを通じて編集者と知り合いになり、とんとん拍子でデビューが決まった。「信じられなかった。北海道ではこんなことあり得ない」

　中川さんは念願の漫画家として第一歩を記したが、現実は厳しい。

　執筆に約５カ月かかり、この間は忙しくてアルバイトができなかった。そして、中川さんが受け取った印税は数十万円。「生活は苦しい」と話す。

　漫画は当てれば大金を手にすることができるが、そんな人はほとんどいない。ＮＥＷＶＥＲＹの調査では、連載を持っている漫画家１８７人の平均総年収は約６６０万円だった。

　さらに、漫画業界そのものも先細っている。出版科学研究所によると、単行本と雑誌を合わせた漫画の推計販売金額は７年の５８６４億円をピークに長期低落しており、２３年には３９０３億円になってしまった。

　それでも中川さんの漫画への情熱は揺るがない。「描きたいことがある。止めようとは思わない」と前だけを向いている。