新幹線客　いかに能登へ　金沢−穴水直通列車で検証

　二〇一四年度末の北陸新幹線金沢開業を前に、金沢−穴水間を直通する臨時列車の運行が二十五日あった。ＪＲ七尾線からのと鉄道（和倉温泉−穴水）に乗り入れることで、新幹線と接続する交通機関の利便性を向上させるのが狙い。家族連れやツアー客を乗せた金沢発のローカル列車が能登路を走った。（室木泰彦）

　列車は世界農業遺産にちなんで名付けられた「能登の里山里海」号。午前八時三十三分金沢発の便には約五十人が乗り込み、鉄道ファンのカメラのフラッシュを浴びながら出発。約二時間かけて穴水に向かった。帰路は午後四時すぎに穴水を出発し、金沢に戻った。

　臨時列車の運行はＪＲや県、周辺市町が昨年度から試験的に実施し、本年度は今回が初めて。通常は七尾か和倉温泉でのと鉄道に乗り換える必要があるが、直通運行による需要や課題を乗客アンケートなどで検証する。

　昨年度は二回だけだったが、より精度の高い検証結果を得ようと本年度は八月二十六日、九月八、九日、十月十三、十四日、来年一月二十六、二十七日の計八回に増やす。穴水からさらに接続バスを運行したり、羽咋など途中駅からの行き先などを調査したりして、乗り入れの波及効果を調べる。

　十月は事前の予約客らに限定した貸し切り運行を実施するほか、来年一月にはＪＲ七尾線とのと鉄道をスムーズに乗り換えられるようにし、直通に近い運行方式を試す。

　ＪＲや県などは今回の結果を分析し、金沢−穴水の直通列車の本格運行を選択肢に入れながら、新幹線開業後の交通網の整備を検討する。