東日本大震災の身元不明遺体は岩手、宮城、福島の被災３県で計２３２人（２８日現在）にのぼる。手がかりが日々少なくなる中、身元特定の一助になっているのが、警察官が遺体の写真を基に描いた似顔絵だ。岩手県大槌町の田中恵美子さん（当時５６歳）も震災から１年以上過ぎて似顔絵から身元が分かった。

　「ほら、そっくりでしょ」。田中さんの弟政彦さん（５５）＝岩手県矢巾（やはば）町＝は、経営するラーメン店の厨房（ちゅうぼう）に飾った遺影とレジ脇に置いた似顔絵を並べてみせた。「安置所の遺体は目を閉じていたので、姉と分からなかった。でも似顔絵は目が開いているから、すぐに間違いないと思った」

　田中さんは津波で駅舎ごと流失したＪＲ大槌駅前で、ピアノ教室を開いていた。両親は他界し、１人暮らしだったという。唯一の肉親の政彦さんは震災２日後、遺体安置所へ足を運んだ。姉はそこに安置されていた。少なくとも２回は遺体を見たはずだったが、見分けられなかった。

　政彦さんは昨年夏、脳出血で車の運転ができなくなり、姉を捜すのを諦めかけていた。しかし、今年６月下旬、何気なく開いた新聞に掲載されていた似顔絵を見て、「姉だ」と確信した。