青木、新人王へ再加速の３戦連続マルチ　あるぞ！！　日本人４人目新人王

　あるぞ、新人王！！　ブルワーズの青木宣親外野手（３０）は２９日（日本時間３０日）、敵地シカゴでのカブス戦に１番中堅で先発。４打数２安打で３試合連続、今季３２度目のマルチ（複数）安打をマークした。これでナ・リーグ新人トップの打率２割８分４厘とした。新人王レースではダイヤモンドバックスのウェード・マイリー投手（２５）やナショナルズのブライス・ハーパー外野手（１９）らとの争いとなりそうだが、青木にも十分チャンスはありそうだ。

　日本が誇る“安打製造機”が再加速してきた。「いいイメージを持って打席に入れた。安打が出続けると気持ちが違う」。共同電などによれば、青木は自信を持って１回の打席に足を踏み入れた。相手先発サマージャに２ストライクと追い込まれても慌てず、内寄りの９４マイル（約１５１キロ）ツーシームをジャストミートで右翼線へ。きっちり先制のホームも踏んだ。

　３回も追い込まれてから外角の変化球にバットを合わせ、内野安打。今季３度目の３試合連続マルチ安打とした青木は「甘いボールをしっかり打ち返すことができた」とうなずいた。

　これで新人王レースが、がぜん面白くなってきた。１４勝で走るマイリー（Ｄバックス）が最有力も、打者では青木と１９歳のハーパー（ナショナルズ）も捨てがたい。ハーパーは１４本塁打とパワーが魅力。青木はハーパーのナショナルズと比べてブルワーズが振るわないことや、日本での活躍から新人と見なされにくいという不利な点はあるが、打率２割８分４厘、２１盗塁、出塁率３割４分５厘は規定打席に達しているナ新人ではトップだ。レネキー監督も７月に「青木も新人王レースの有力候補だ。チームにとっての存在価値はハーパーと全く同じで、青木の受賞についても議論されるべきだ」と力説した。

　「もう少しで（シーズンが）終わる。本当に悔いのないよう走り抜けるだけ。悩んでいる暇はない。前だけ向いていきたい」と青木。新人王は在米のメジャー取材記者の投票で決まる。あとは人事を尽くし、天命、いや大きな“勲章”が届くのを待つ。

　◆日本人の受賞は過去３人　日本人で新人王を受賞したのは過去３人。１９９５年に１３勝（６敗）、ナ最多２３６奪三振だった野茂英雄投手（ドジャース）、２０００年にア３位の３７セーブを挙げた佐々木主浩投手（マリナーズ）、０１年に安打数（２４２安打）、打率（３割５分）、盗塁（５６盗塁）の３部門でア１位だったイチロー外野手（当時マリナーズ）。