巨人・小山　プロ初勝利　大府出身　７度目先発

　巨人は１回に阿部の犠飛で先制し、７回に坂本の犠飛で加点。小山が７イニング３安打無失点と力投し山口、西村とつないで逃げ切った。２年目の小山はプロ初勝利。ＤｅＮＡは８回に１点を返したが、なお無死二、三塁を生かせなかった。

　初勝利へ、最後のハードルだった。１点リードの７回２死二、三塁。マウンドにやってきた川口投手総合コーチから「勝つも負けるもおまえの腕次第」とゲキが飛ぶ。巨人・小山の勝負球は最も得意なフォーク。１８７センチの長身から放たれたこの日の９２球目。落差のあるボールに、梶谷のバットは空を切った。７イニング３安打無失点。プロ入り７度目の先発でついに初白星をつかんだ。

　今季は４度の先発で未勝利。最長イニングは５回。それでも再び機会を与えてくれた首脳陣に恩返しがしたかった。「使ってもらったことに応えたかった。ピンチでも交代せずに投げさせてもらったので抑えたかった」。好きな言葉は周囲への感謝を込めた「おかげさま」という右腕が自身の殻をぶち破った。

　愛知県出身の２３歳は中日の山崎、浅尾と同じ知多市立八幡中学校の卒業生。特に浅尾とは４歳年上の姉が同級生で、幼いころからお互いの実家を行き来する間柄だった。「子どものころから遊んでもらったお兄さんのような存在」というＭＶＰ右腕の背中を追いかけて成長してきた小山。８月初旬、ファーム交流戦でジャイアンツ球場にやってきていた浅尾の元に駆け寄ると「今度は上で会おうな」と言葉をもらった。“兄”の復帰まで１軍に食らい付いていることが一番の恩返し。その思いにグッと近づく１勝だ。

　チームは７年連続のＤｅＮＡ戦勝ち越しを決め、マジックは２３。「同期の沢村や宮国の存在もあったし、同級生の大野（中日）の活躍もあって、早く勝ちたかった。ウイニングボールは実家に送りたい」と小山。２年目右腕の“おかげ”で巨人は覇権奪回へまた一歩近づいた。　（臼杵秀之）