牟田内定　背番号３提示

　名古屋グランパスが獲得へ乗り出していた福岡大４年のＤＦ牟田雄祐（２１）の入団が３１日、内定した。Ｊ１８クラブなどによる激しい争奪戦が繰り広げられた大器に対し、クラブ内ではレギュラー番号「３」を用意する異例のプランが浮上。過去に例がない“ＶＩＰ待遇”でチームの中心に育て上げる。

　超逸材のグランパス入団がついに決まった。３１日に牟田と福岡大の乾真寛監督から、正式に入団を希望する旨の連絡がクラブ側に入った。最終的に選択肢として残っていたＪ１の柏、Ｃ大阪、磐田、仙台とＪ２の福岡には断りを入れたようだ。ギリギリの争奪戦を制した久米ＧＭは「非常にうれしい。牟田君は日本サッカー界の宝。責任を持って預かりたい」と最大級の喜びを表した。

　大学３年時にロンドン五輪代表候補にも選出されている即戦力ＤＦ。久米ＧＭは「五輪代表を見てもオーバーエージで吉田と徳永を入れている。牟田君のように、２１歳で強くて速いＤＦが日本には少ない」と言う。希少価値の高いセンターバック。グランパスのレギュラーＤＦが３０歳前後という背景もあり、牟田の獲得は来季へ向けた補強の最優先事項だった。

　牟田に対する期待の高さは背番号に表れそうだ。グランパスは空き番の「３」の提示を検討している。９７年の固定番号制への移行以来、１６年間でグランパスの新人がいきなりレギュラー番号を背負った例は一度もない。０９年まで在籍したＤＦ吉田麻也も新人時は背番号３４。現在１０番を背負うＭＦ小川佳純も大卒時は背番号２９だった。どんなスーパールーキーでも、実績を積んでから若い番号へと“昇格”してきた。

　久米ＧＭは「ストイコビッチ監督が自ら動くくらいの選手。背番号３を提案してもいいんじゃないか」と説明した。牟田が７月に練習参加した際はピクシー自ら食事会で口説いた。指揮官の高い評価も、前例を打ち破る理由となりそうだ。

　３番は過去に元日本代表のＤＦ大岩剛らも背負った名センターバックの代名詞。久米ＧＭが「次世代の中心選手」と認める男は、名古屋の新たな象徴として船出する。　（木村尚公）