判決日　裁判長自殺か…陪席、代役で言い渡し

　２３日午前１０時３０分頃、大阪地裁部総括判事の村田健二裁判官（５７）が大阪府豊中市内の官舎の自室で死亡しているのを、訪ねてきた地裁職員が見つけ１１０番した。自らが裁判長を務めた裁判員裁判の判決言い渡し日だった。府警豊中署は室内の状況などから自殺とみている。遺書はなかった。

　この裁判員裁判は強制わいせつ致傷事件で２１、２２の両日に審理。判決では、陪席裁判官が裁判長になって、被告に懲役３年、保護観察付き執行猶予４年（求刑・懲役３年６月）の有罪を言い渡した。地裁は「評議を終え、判決は出来上がっていた」とし、裁判員には開廷前、村田裁判官の死亡を伝えたという。

　捜査関係者や地裁によると、村田裁判官は単身赴任。この日出勤せず、心配した地裁職員が出向いたが、部屋は施錠されており、窓ガラスを割って室内に入った。

　村田裁判官は１９８６年任官で、昨年４月に同地裁に赴任。津地裁勤務の２００９年９月には、東海３県（愛知、岐阜、三重県）で初めて開かれた裁判員裁判の裁判長を務めた。

　大阪地裁では、タクシー運転手が狙われた強盗殺人・同未遂事件（判決は２月）など十数件の裁判員裁判を担当。名古屋高裁で勤務した際は、名張毒ぶどう酒事件の再審開始決定を取り消した異議審（決定は０６年）にかかわった。この時の裁判長だった門野博・法政大教授は「まじめで一生懸命だった。判断は穏当で、しっかりしていた。悩みはまったく聞いたことがない」とショックを受けていた。