首都圏の「コイ党」が盛り上がっている。今季、広島東洋カープが関東地方で戦った試合の入場者数が昨季と比べ１試合平均２７００人増加している。現在まで、東京ドームなど３球場で、今季最多入場者数を記録しているのは広島戦。背景には、近年にないチームの好成績と魅力ある若手選手の台頭がある。

　関東地方で戦った23試合（地方球場を除く）の平均入場者数は、２万７６１８人。昨季の２万４８７９人を上回る。７月12日の東京ドームでの巨人戦は４万６８３１人を集め、実数発表を始めた２００５年以来の最多入場者数を記録。神宮球場、横浜スタジアムも今季の最多入場者数は広島戦だ。

　広島県出身者以外のファンも増えている。３位争いを始めてから球場観戦が増えたという横浜市の大学３年古長千加子さん（20）。「堂林翔太君、今村猛君ら同い年の選手が出てきて、親近感がわく。友達にもカープの若手はイケメンと言われている」と笑う。

　関東でのコイ人気にあやかり、テレビ朝日はバラエティー番組で「カープ芸人」という企画を放送。高視聴率をマークした。

　マツダスタジアムなど主催試合の平均入場者数は２万１３４１人。昨季比で３％減だが、５月終了時の１万７千人から大きく盛り返している。全国のコイ党の熱気をさらに高めるには、チームの進撃が欠かせない。

【写真説明】カープファンで赤く染まる東京ドームの左翼スタンド＝１８日の巨人―広島戦（撮影・坂田一浩）