ケネディ「膝は問題ない」

　右膝痛で戦線離脱していた名古屋グランパスのＦＷジョシュア・ケネディ（３０）が２８日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで、約１カ月半ぶりに全体練習に合流。「膝の状態は問題ない。次の試合に出られたらいい」と回復ぶりをアピールした。エースストライカーの復帰でＦＷ陣はベストメンバーが勢ぞろい。逆襲の準備が整った。

　大黒柱が帰ってきた。７月１４日の仙台戦（豊田ス）で痛めた右膝の状態は思いのほか悪く、全治２週間のはずが８月に入ってもランニングが精いっぱい。１カ月半のリハビリを経てようやく全体練習合流を果たした。「きょうは簡単な動きしかしなかったけど、膝の状態は問題ない」。ケネディは上々の感触を口にした。

　ケネディの不在はチームを根底から揺さぶった。Ｊリーグでは最下位札幌に敗れるなど２勝３敗と苦しみ、ナビスコ杯は早々に敗退。ストイコビッチ監督も「これが今の限界」と珍しく弱音を吐いた。ケネディの代役としてＦＷに闘莉王を起用すると、その余波で守備が崩壊するという悪循環にも陥った。

　当のケネディも低迷の責任を感じている。９月半ばのワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選には豪州代表として招集される可能性があったが「９月は代表には行かない。長い間プレーしていなかったからね」ときっぱり。当面はグランパスに集中する構えだ。

　ケネディは「明日（２９日）の練習の状態を見てからだけど、次の試合に出られたらいいと思っている」と、順調なら１日の柏戦（瑞穂陸）で復帰。「自分がいない間、闘莉王が５点取った。いいプレッシャーになったよ」とニヤリ。その爆発的な得点力が、逆転Ｖへの切り札になる。　（木村尚公）