香川がエース！！　「大黒柱」離脱で重圧ズッシリ

　【マンチェスター（英国）原田公樹】２５日のイングランド・プレミアリーグのフラム戦で移籍初ゴールを決めたマンチェスター・ユナイテッドのＭＦ香川真司（２３）は試合後、「次は自分の形でゴールを取りたい」と新たな目標を掲げた。初先発したＦＷファンペルシー、香川、ＤＦラファエルの得点で、マンＵは３−２で今季初白星。終盤に大黒柱のＦＷルーニーが負傷して約４週間戦列を離れる見込みとなり、今後の香川に懸かる期待、プレッシャーはさらに高まっていきそうだ。

　待望の初ゴールを決めた試合後、インタビューに応じた香川は「どんな形でも早くゴールを決めたかった。ホームの開幕戦で決められてホッとしました」と安どの表情を見せた。１−１で迎えた前半３５分、右ＣＫからのこぼれ球をＭＦクレバリーが強烈なシュート。フラムのＧＫシュウォーツァーがはじいたこぼれ球に、しっかり詰めた香川は右足シュートでゴールネットを揺らした。

　だが、その喜びより、その２分後の決定機を決められなかった悔しさの方が強かったようだ。ゴール中央から相手ＤＦを瞬間的にかわして左足でシュートを放ったがポストをたたき、連続ゴールとはならなかった。「最後までイメージ通りだった。やっぱり、ああいうのを決めないといけない」と唇をかんだ。さらに「いい結果を残せたのはよかったですけど、喜んでいる暇はない。本当に次戦でも残さないといけない。次は自分の形でゴールを取れるように。ポストに当たったようなやつを決め切れたら、もっとインパクトを残せる」と言い切った。

　この日、香川と代わって途中出場したルーニーが相手選手に踏まれ、右膝の内側を負傷。ファーガソン監督は「ひどい裂傷だ。４週間はダメだと思う」と明かした。大黒柱の負傷を受け、香川については「ファンペルシーとの関係はもっと良くなるだろう」と期待を込めた。９月はリーグ戦に加え、欧州チャンピオンズリーグ、代表戦も入ってくる。この超過密日程を香川を中心に、乗り切らなければならないからだ。

　わずか開幕２戦目で初ゴールを決めた香川。マンＵでの存在感は増す一方だが、同時にプレッシャーと責任がズシリと重くのし掛かってきた。　（原田公樹）

　−初ゴールは

　「オフサイドかなと思ったが、うまくタイミングがあってよかった」

　−２戦連続で先発となったが

　「ホームなのでボールは支配できるかなと考えていた。いい形で前半に３点奪った。ただ後半はペースダウンした。まだまだチームと個人的にもプレミアリーグの試合を重ねていく必要がある」

　−開幕戦より積極的にシュートを狙っていた？

　「アンデルソンがあまり引いてくるなと話していた。前にポジションを取ってボールを引き出そうと思っていた。ただシュートの精度が悪かった。ミスを減らしていきたい。フィジカル的にはブンデスよりかなり高いと感じた。フラムもいい選手が多かったし、いい経験になった」

　−交代のときに場内からスタンディングオベーションが起こったが

　「ルーニーとの交代だったから（苦笑）。彼への声援が大きかったんだと思います。まだまだここで結果を残し続けていく必要があるし、まだまだ物足りない」

　−ルーニーのケガで出番が増えそうだが

　「一試合一試合、頑張るだけ。次のアウェーゲームに向けて準備したい」

　−チームが自分のテンポに合わせてきている？

　「感覚的にはもっとできると思う。もっと良さを出せると思っている。試合を重ねていければ、さらに連係もコンディションもよくなる。本当に辛抱強くやっていきたい。その中で何か違いを出せるように心掛けながら、やっていきたい」

　−ゴール前で縦パスが欲しいときに出ない？

　「そうですね。まだ横に展開してサイドから勝負というのが多い。ゴール前でもっとパスを受けたい。今日も相手の４人のバックラインがしっかりしていたので、なかなかスペースがなかった。やり続けていくしかない」

　−初得点は大きな節目となるか

　「いい結果を残せたのはよかったですけど、これに喜んでいる暇はない。本当に次にも残さないといけないし、次は自分の形でゴールが取れるようにしたい」