阿部、９回に同点弾！サヨナラ負けもＭ２８

９回無死、右中間へ同点ソロを放った阿部

　◆ＤｅＮＡ５ｘ―４巨人＝延長１０回＝（２５日・横浜）　巨人は同点の延長１０回１死一、二塁から、高木康が筒香にタイムリーを浴びてサヨナラ負けを喫した。１分けを挟む連勝は６でストップ。１点を追う９回、阿部が１８号ソロを放ち、土壇場で試合を振り出しに戻していただけに、最低でもドローに持ち込みたかった。デーゲームで中日が敗れたため、優勝マジックは１つ減って「２８」になった。

　最後は打球から目をそらした。ベンチに退いていた阿部は、ＤｅＮＡファンの大歓声を背に受けながら、ロッカールームに消えた。勝てた試合だった。だから余計に悔しかった。「今は優勝マジックよりも目の前の試合に勝つことが大事。みんな、必死に頑張っている。今日の負けは余計に悔しいね」。敗戦に肩を落とした。

リードを守れずサヨナラ負け、怒りをこらえる原監督

　一時はチームの窮地を救った。１点を追う９回、守護神・山口の初球、外角低め１５０キロを「１、２の３」のドンピシャで振り抜いた。場内の空気を変える右中間席への一撃は、同点の１８号ソロ。低い弾道から浮き上がるような打球だった。「ストレート１本を狙っていた。完璧に打てたよ」と会心の笑顔も、表情はその後、一転した。

　打撲している左足は依然として良くない。つま先、かかと、そして甲部分と全域に痛みは広がっている。「最近、歩き方がおかしくなっている。気をつけてはいるけど、自然とかばった歩き方になっている」。そんな状態でも、２点リードの５回２死三塁、内村の一塁線への打球を横っ跳び好捕。１９日の広島戦（東京Ｄ）で２つのミスを犯した急造一塁手だが、失点を防ぎ、盛り上げた。

　ファーストでの守備が、打撃にも好影響を与えている。守りながら「俺が捕手なら、この場面でこう攻める、とか考えているよ。違う角度から野球を見ると、色々な事に気付く。相手の心理も多少、読めるようになった」。同点弾だけでなく、５回の守備も、配球を読み、事前に一塁寄りへ動いていたから、捕れた。

　攻守にわたる活躍をみせた。しかし、まさかのサヨナラ負け。ＤｅＮＡ戦の連勝は７でストップした。２位の中日がデーゲームで敗れたため、優勝マジックは１つ減って「２８」。着々と３年ぶりの覇権奪回へと進んでいるが、主将の考えは違う。常々、マジックについては「１ケタになってから意識する」と話しているが、その背景には、０８年の「メークレジェンド」が頭の片隅にある。

　「自分らは、最大１３ゲーム差をひっくり返して優勝したことがある。ってことは、その逆だってあるわけだから。一瞬でも気を抜いたら、ドドドーッて負けるよ」

　阿部は優勝にしか興味がない。「みんなでビールかけをしたい」が口癖だ。長いペナントレース。追われる側の難しさも知っている。この敗戦は逆に、リーグ制覇への良薬となるに違いない。