初公演客もあっちゃんに感涙「目立たなかった子が…」

　東京ドーム公演を特別な思いで見た人がいる。０５年１２月に秋葉原の劇場デビュー公演を見たわずか７人の一般客の１人、輝志道（きしどう）氏（３９）だ。旅立つ前田の姿に「当時はおとなしくて目立たない子だったのに…」と感無量の表情。ＡＫＢ４８の次なる挑戦として「マディソンスクエアガーデンに立ってほしい」と米ニューヨークの世界的大舞台を挙げた。

　いまや伝説の劇場デビュー公演を見たファンはわずか７人。彼らは「先見の明があった」として、一部ファンの間で“神７（セブン）”と呼ばれている。

　輝志道氏は「古参でも新規でも熱く応援する心を持っていれば同じです」と言うが、７人中５人は別のアイドルグループの応援に流れるなどしてＡＫＢから離れているそうで、文字通りの数少ない“生き字引”だ。

　今回のドーム公演も３日間すべて見る。２４日の初日は、秋葉原の劇場からドームまで１８３０メートルを約３０分かけて１人で歩いていった。オープニング曲「ＰＡＲＴＹが始まるよ」の瞬間、熱いものがこみあげてきた。「あのデビュー公演もこの曲でスタートしたんです。当時の思い出がよみがえって泣けてきました」。

　真っ先に劇場入りして最前列の真ん中に座って見たそうで、当時の前田の印象は「表情がおとなしくて目立たなかった。あまりに暗かったので心配しちゃって、終演後スタッフに“あの子はどこか調子でも悪いの？”と慌てて尋ねたほどだった」という。前田は２７日で卒業するが「まだあと２日あるという気持ちのほうが僕の中では強い。ただ、昨日、昔のビデオを見た時に、ここからあっちゃんがいなくなるとしっくりこないとは思った」と寂しさもある。

　ＡＫＢはまだまだ成長すると信じている。「次はマディソンスクエアガーデンとか海外の大舞台を目指してほしい」。

　デビュー公演の舞台を踏み、東京ドームのステージにも立ったのは前田、高橋ら５人だけしかいない。そして最古参のファン２人と合わせると…。確かにこの日、７年前から何かを信じていた“神７”がいた。