３８歳山下和宏が初Ｖへ３打差３位

　▽２５日、福岡、芥屋ＧＣ（７１４６ヤード、パー７２）▽曇り、気温３３・４度、風速４・４メートル▽賞金総額１億１０００万円、優勝２２００万円▽６５選手▽観客４４２９人

　プロ１５年目の山下和宏（３８）＝ザ・サイプレスＧＣ＝が初優勝を射程圏にとらえた。１イーグル、５バーディー、１ボギーでこの日のベストスコアタイの６６をマーク。首位と３打差の３位に浮上した。ショットが曲がっていたが、ハーフスイングで修正。５度目の最終日最終組で、悲願のＶを狙う。金亨成（キム・ヒョンソン、韓国）が通算１５アンダーで単独首位に浮上。貞方章男（３３）＝光ＣＣ＝が１打差の２位につけた。

　コツコツとバーディーを重ねた。ハーフスイングに徹した山下が、みるみるスコアを伸ばして３位。「いいゴルフができた。フルショットしてないけど、案外飛んでましたね」。１０番スタートの“裏街道”から、優勝争いに急浮上だ。

　自ら「飛ばさない作戦」と名付けた戦法がはまった。２日目まで曲がっていたショット。前夜から悩み、この日の朝に決めた。「思い切り振らない」。バーディーが取りやすく、飛ばしたくなるコース。「だから力んで体が開く」。飛距離より安定感を選んだこの日はパーオン率７２％と上々。「最後だけつい振っちゃった」という９番は２打目がピンに寄ってイーグル。「意志が弱いんです」と言いながらも、結果オーライに笑う。

　プロ１０年目までの賞金総額は１００万円以下。下部ツアーで腕を磨き、２００８年に初シードを得た。さわやかな笑顔がトレードマークだが、すでに３８歳。今季はアマチュア向きのポケットが大きいキャビティアイアンを使用。「簡単なクラブを使わない手はない。逆になんでみんな使わないのか不思議」。勝つためなら、何でも取り入れる気概を持つ。

　最終日最終組はこれが５度目。昨年の日本ツアー選手権では最後に７７と崩れた。「今までは周りに合わせる面があった。今度は気にせず、いけるところまでいこうと思う」。もう“いい人”は卒業。笑顔を絶やさない男が、今度こそ勝負師になりきる。　（寺西雅広）