守護神・池田　バースデーＶだ

　Ｕ−２０日本代表「ヤングなでしこ」は２６日、１次リーグＡ組最終戦でスイスと戦う。同組首位で、引き分け以上で２大会ぶりの決勝トーナメント進出が決まるヤングなでしこは２５日、試合会場の東京・国立競技場で公式記者会見と、冒頭１５分のみ公開の公式練習を行った。２試合連続失点中のＧＫ池田咲紀子（１９）＝浦和＝は、決勝戦の９月８日が２０歳の誕生日。「バースデーＶ」に向け、まずは今大会初の完封劇でチームを準々決勝進出に導く。

　２０歳のバースデーを優勝で飾りたい。ヤングなでしこの守護神は、はみかみながら言った。「そんなに意識していないですけど、（日程決定後）みんなに言いました。『誕生日なんで勝って優勝したい』って」。開催地がウズベキスタンから変更になってめぐってきた誕生日での世界大会決勝戦の出場チャンス。もちろん、目前のスイス戦で、決勝Ｔ進出という第一関門突破にすべてを注ぐ。

　大会前、自身の目標は「無失点Ｖ」だった。ところが、１次リーグ２試合連続の計３失点。「３失点については、私と守備陣のコミュニケーション不足。（メキシコ戦の）セットプレー（での失点）は、練習で一番危ないところと話してきた。自分が前に出るのか、守備陣が出るのか、はっきりしなかったのが原因だと思う。次は絶対に失点したくない」と言葉に力を込めた。

　公式会見では、こんな一幕もあった。「次戦は完封を考えるか」との質問に、吉田監督が「考えてません。たくさん点を取って（失点が）ゼロに越したことはないが、５点取り、相手に２点くらいあげるのが一番面白い」と即答。すると、続いて順番が回ってきた池田が「ＧＫとしては自分が点を入れられるのは…」と言いかけたところで、指揮官は苦笑いで「失礼しました」と謝った。笑顔の守護神が「最後はチームが勝つこと。取られそうになっても、最後は自分が止めたい。できればゼロで…」と続けると、吉田監督がもう一度頭を下げた。

　３度目の正直で無失点ゲームを。日本の初Ｖ、自身のバースデーＶのため、池田はゴールマウスを絶対に割らせない。　（関陽一郎）