香川　プレミア初ゴール

　【マンチェスター（英国）原田公樹】イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドに今季新加入した日本代表ＭＦ香川真司（２３）が２５日、本拠地のオールドトラフォードで行われたホーム開幕のフラム戦で移籍初ゴールを決めた。マンＵは３−２で今季初白星を飾った。開幕戦のエバートン戦に続き、２戦連続先発となった香川は１−１で迎えた前半３５分、味方シュートのこぼれ球を蹴り込んだ。後半２４分に途中交代する際には大歓声と拍手を浴び、開幕２戦目でその存在を大きくアピールした。

　念願のプレミアリーグ初ゴールを奪い、背番号「２６」が力強いガッツポーズを決めると、次々とチームメートが駆け寄って祝福した。７万５３５２人の大観衆も大歓声と拍手で、香川のリーグ戦初得点を喜んだ。

　１−１の同点で迎えた前半３５分、右ＣＫの場面だった。ＦＷファンペルシーが放り込んだボールを相手がクリア。それをＭＦクレバリーが拾って地をはうような弾丸シュートを放つ。フラムのＧＫシュウォーツァーが倒れ込んで止めたが、ボールをはじく。その好機を香川は見逃さなかった。落ち着いて右足でゴールへ流し込み、勝ち越しゴールを決めた。

　「攻撃面で決定的なところで決め切れなかった。一試合一試合が勝負なので、これからの１週間を大事に、次のホーム戦では、この悔しさを忘れずに結果を残したい」

　５日前の開幕戦のエバートン戦。先発フル出場し、何度も得点機をつくり、自らゴールを決めるチャンスもあったが逃して敗れた。試合後、肩を落とし、そう反省の弁を述べた香川。確実に前戦から進歩していた。

　開幕戦を落としたマンＵにとっては絶対に負けられない一戦。その大一番にファーガソン監督は、香川を先発に送り出した。エースのルーニーをベンチに追いやってのスタメン出場だ。

　前日の記者会見で、指揮官は「シンジは得点機をつくり出す能力が素晴らしい。月曜日の夜（のエバートン戦で）、素晴らしくいいプレーをした。両足を使って、いいバランスで、とても素早く、プロフェッショナルないいプレーをした。格別によかった」と褒めたたえていた。

　その期待に応えるように、背番号「２６」は的確に何度も得点機をつくり出した。初得点の２分後にも決定機をつかんだが、シュートがポストを直撃し、惜しくも連続ゴールはならなかった。それでも、後半２４分にＦＷルーニーと交代する際には、場内からスタンディングオベーションで活躍をたたえられた。

　後半ロスタイムには、大黒柱のルーニーが右脚を負傷。まだ開幕２試合目だが、今季リーグ王者の奪回を目指すマンＵにとって、香川はなくてはならない存在だということを確実に印象づけた。