【バレー】登録メンバー発表、五輪最終予選でカギを握る試合は？

　五輪出場権を獲得するのは、出場する全チームの中で上位３チームと、それ以外のアジア１位のチームである。全日本の中で鍵となるのは、何と言っても木村沙織。眞鍋監督の信頼は厚く、「３年間個人的にプレッシャーを与え続けた。日本の柱になった」と太鼓判を押す。ついで、ライトの山口舞も「ミスが少ない、チームの中心となる選手」と高評価。また、強力な攻撃力を持つ江畑幸子のことは、「ワールドカップでは安定してエースとして働いた。今後も安定した力を期待している」。このウィングスパイカー陣３枚に、いかにミドルブロッカーや控えのウィングスパイカーたちが上積みできるか、に注目だ。

　また、眞鍋監督は、昨年から目標として４つの世界一、「ディグ」（スパイクレシーブ）、「サーブ」、「サーブレシーブ」、「ミスによる失点の少なさ」を掲げている。昨年のワールドカップは、「ディグ」が世界一になっての４位だったが、他の３項目はまだ向上の余地がある。これをオリンピック本番の前にどこまで詰められるか。

　出場権獲得に関して、ポイントとなる試合は５月22日のタイ戦と23日の韓国戦になる。

　タイは司令塔のヌットサラが円熟期に達し、国際的にも高い評価を得ている。日本はタイのスピードバレーに対抗する必要がある。

　また韓国にはトルコリーグでＭＶＰを獲得した身長192cmのエース、キム・ヨンギョンがいる。特に韓国は、昨年のワールドカップの時にも、大会順位にはこだわらず、照準は世界最終予選に合わせているとコメント。力を入れてくるのは間違いない。キム・ヒョンシル監督は、「攻撃的なチームにした」と自信を見せる。日本がアジアで１位になるには、どうしても下さねばならない相手である。

　一方、今大会には五輪本戦を見据えての戦いという側面もある。ここでカギとなるのは5月26日、27日と続く、欧州枠のロシア戦とセルビア戦だ。196㎝のブラコチェビッチが攻撃の軸となるセルビアは、2011年ヨーロッパ選手権の優勝国。ブラコチェビッチの他にも、クイックを多用する強力なセンター線を日本がどこまで食い止められるか。

　ロシアには、202㎝の大砲、ガモワが大黒柱として君臨する。この大会に向けて、ベテランのエステスを復帰させており、攻守双方に磨きをかけてくるだろう。この両国に対してどのように戦えるかが、本戦を占ううえで重要な要素となる。

　18日の練習は、本来は取材陣に対して公開される予定だったが、眞鍋監督の要請で急遽非公開となった。「やりたいことがあったので。内容は言えませんが」とのことで、期待の持てる開幕となる。

「世界最終予選は１位通過、ロンドンでは金メダルを獲りにいきます」と宣言する眞鍋監督。この大会の12名がそのまま本戦の12名になるかどうかは「私にもまだわかりません」と語った。落選した栗原ら５名も帯同し、コートの外から全日本を見つめ直す。大会を通して全てのメンバーが切磋琢磨する７日間となりそうだ。