内海リーグトップ１２勝　巨人６連勝でＭ２９

　巨人が１分けを挟んで６連勝。１回に高橋由の２点適時打と村田の二塁打で挙げた３点を守った。内海は変化球の切れが良く、９回途中まで３安打１失点の好投でリーグトップの１２勝目。ＤｅＮＡは零敗を免れるのがやっとだった。

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　これぞエースのピッチングだ。巨人・内海は８イニング２／３を１失点でリーグ単独トップの１２勝目。６回まで無安打。７回２死、ラミレスに三塁への内野安打を打たれて大記録の夢はついえたが、見事な安定感でチームの優勝マジックを２９に減らした。

　開幕からチームを引っ張ってきた杉内が左肩違和感で離脱。日本一を成し遂げた１９８１年の復刻ユニホームを身にまとったこの日の内海には、鬼気迫るものがあった。「苦しい夏場にチームを助ける勝利をと思っていた」。ブルペン陣の負担を減らすため。何より勝利のため。完投を視野に入れて序盤からストライク先行で積極的に攻めた。最後は一発が出れば同点の局面で西村にマウンドを譲ったが、原監督も「あと１人というところまで良く投げてくれた」と大満足の投球だった。

　選手会長も務める３０歳は名実ともにエースの役割を果たしている。２３日、杉内に代わって緊急先発した小野に声をかけた。「淳平に誰も期待してないよ。打たれて元々、抑えて奇跡。でも本来は杉内さんの日やから勝ちを計算してるよ」。スクランブル登板となった３年目右腕の緊張をほぐしつつ、ゲキを飛ばす絶妙な心遣いだった。

　小野がつないだバトンを自身が堂々と受け取り、チームは６連勝。「まだ途中だけど、最後まで一番でありたいし、やるからには狙っていきたい」と優勝と自身の連続タイトルへの意欲も隠さなかった内海。巨人の左腕として２年連続最多勝なら史上初。球界全体でも左腕で２年連続最多勝は金田正一（国鉄）、鈴木啓示（近鉄）、山本昌広（中日）の名球会メンバー３人しかいない。特にカネやんに関しては、５年前に「カネムラさん」と間違えて以来、何かと縁がある。４００勝投手に並ぶ記録を、何とかつかみ取りたい。

　今回の復刻ユニホームのモデルとなった３１年前には、同じ２６番を背負った西本聖が沢村賞を獲得している。現在の背番号２６が、Ｖ奪回、日本一、そして自身のタイトルへ向けて、ラストスパートに入る。　（臼杵秀之）