前田敦子（２０）が卒業するＡＫＢ４８の新戦略が見えてきた。
“絶対的エース”といわれている割に、ソロの主演ドラマや映画は大して話題にならなかった。抜けても大した穴ではなさそうな気がするが、数字を見れば一目瞭然。昨年の「選抜総選挙」の獲得票数は１３万９８９２票。人気上昇中の“さしこ”こと指原莉乃の約３倍。消えるのは痛い。
「前田が抜けることで、総選挙に行くような熱心なファンだけではなく、小・中学生のファンも距離を置き始める可能性があります。何となく“あっちゃんカワイイ”でＡＫＢ４８を応援してきた層。この支持が得られなくなると、バラエティーの視聴率が下がったり、雑誌の販売に響きかねない。ＡＫＢ側もそれを恐れているかもしれません」（アイドルに詳しいライターのブレーメン大島氏）
　最近はほかのアイドルも猛追している。特にＡＫＢ４８にメンバーを送り込んでいない芸能プロのグループは気合十分だ。スターダストプロモーションの「ももいろクローバーＺ」、アップフロントエージェンシーの「スマイレージ」などがそれで、露出が増えている。
　ウカウカしていると埋没しかねないから必死だ。
「ＡＫＢ４８は名前を変えてもグループを残す戦略です。姉妹ユニットに名古屋のＳＫＥ４８、大阪のＮＭＢ４８などがありますが、今月２４日に松井珠理奈、渡辺美優紀というそれぞれのエース級をＡＫＢにレンタル移籍させました。“模様替え”はファンを飽きさせないために秋元康氏がやるお決まりの手法。最終的にオールシャッフルして『ＪＰＮ４８』、つまり全日本４８を作ろうとしている公算は大。この仕掛けで、あと５年は生き残るでしょう」（前出のブレーメン大島氏）
　ＪＰＮ４８のセンターで前田が電撃復帰――。そんなシナリオもあり得る。