岩隈　仕事きっちり８連勝に貢献　５勝目ならずも６回途中１失点

　【シアトル秋野未知、ジョン・ヒッキー】円熟の粘投でチームを８連勝に導いた。マリナーズの岩隈久志投手（３１）は２２日（日本時間２３日）、地元のインディアンス戦で６安打されながら低めを丁寧に突いて３併殺を奪うなど、５イニング２／３を１失点。勝敗はつかず５勝目は逃したが、３−１で競り勝ったチームは２００７年７月１日以来の８連勝で、５月９日以来となる借金３（６１勝６４敗）。念願の５割復帰が目前となった。

　チームの押せ押せの波に、岩隈も乗った。５回以外は毎回安打を許すも、２、３、４回といずれもフォークで併殺をゲット。低めに集める制球がさえ、アウト１７個のうち外野フライは２つのみだった。６回に重盗で２死二、三塁とされて交代を告げられたが、ベンチに戻る表情に悔しさはなかった。

　「低め？　あれが持ち味。しっかりした真っすぐがあってスプリット（フォーク）も落ちてくる。緩急を使って、思ったところでダブルプレーも取れた」。背番号１８は力強くうなずいた。ウェッジ監督が「新人だが、日本で長い経験があるから新人のような投球はしない。それがピンチの対処法に出ている」と称賛し、敵将アクタ監督は「チャンスはいくらでもあったのに、フォークをブンブン振り回しやがって…」と愚痴った。

　これでチームは５年ぶりの８連勝。球宴後の後半戦２５勝１３敗はリーグトップで、岩隈も「もちろん気合は入る。本当に今日は勝って良かった。『連勝ストッパー』にはなりたくなかった」と満面の笑みだった。

　３カ月ぶりに借金完済も見えてきた。８月に入っても勝率５割をにらむ戦いができるのは３年ぶり。ここ８年間で６度の地区最下位に甘んじ、開幕前の鉄板の最下位候補としては大健闘だ。

　アクリーが「たくさん勝つって楽しいものなんだね」としみじみと語れば、シーガーも「みんなが楽しんでいるからこそ、いいプレーができる」。マリナーズが本当に生まれ変わろうとしているのかもしれない。