釜田が８月３戦３勝で６勝目

　楽天の釜田が８回途中まで１失点の力投で６勝目を挙げた。打線は２回に鉄平の中犠飛で先制。４回に牧田の遊ゴロの間に１点を加え、銀次の５回の左犠飛と７回の適時打でリードを広げた。ロッテは終盤に追い上げたが及ばなかった。

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　勝利の瞬間、楽天・釜田に安堵（あんど）の笑みが浮かんだ。７イニング２／３を７安打１失点に抑えて青山に交代したが、守護神は９回に２失点。ベンチで釜田は気が気でない表情をみせたが、後続を抑えて試合終了。高卒新人としては０７年楽天・田中以来となる６勝目を手に入れた。

　「先週がいい投球だったので、今週もという気持ちでした」。６勝はパ・リーグの新人ではトップ。「４回以降はフォームをうまく修正できました」という声に、Ｋスタ宮城は大喝采だ。

　８月は３連勝。お立ち台でタテジマのユニホームで３連勝と向けられると「いい夏の思い出になりました」と汗をぬぐった。

　金沢高のエースとして昨夏の甲子園を沸かせた右腕を支えるのは「食」。実は夏バテ知らず。小さい時から好きなお米を中心に、春先と同じ量を食べる。体重が落ちやすい夏場にかかわらず２キロ増。スタミナ強化につながっている。

　１６日の日本ハム戦（Ｋスタ宮城）に続き、１９６６年の森安（東映）以来、４６年ぶりの高卒新人の２試合連続完封勝利も目前だった。だからこそ、完投できなかったのが心残りだ。交代は８回に失点した直後。星野監督は「あそこで降りるようじゃまだダメ」と苦言を呈したが、釜田の思いも同じ。「４点差がついた時点で一人で投げないといけない」と悔しさもみせた。

　しかし、６勝は新人王有力候補といえる堂々たる成績。もちろん、新人右腕はこれで満足してはいない。「これから何試合もある。チームの勝ちに結び付くよう投げていきたい」。試合前、大阪桐蔭・藤浪の投球に刺激を受けたという釜田が、チームを上位に押し上げ秋の主役に躍り出る。　（川越亮太）