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◆レイズ5─0オリオールズ(1日・セントピーターズバーグ) レイズの松井秀喜外野手(37)が、本拠地トロピカーナ・フィールドに早くも2本目のアーチをかけた。ア・リーグ東地区で同率1位のオリオールズとの首位攻防戦に「7番・左翼」で先発出場。初回に元中日の左腕・チェンの直球を完璧に捉え、右翼席最上段へ特大の2号2ランをたたき込み、J・マドン監督(58)のハートをガッチリとつかんだ。
強烈な打球音を残し、松井の打球が高々と舞い上がった。ポール際でフェンスのはるか上を通過し、右翼席も飛び越え、後方の通路へと着弾した。「芯に当たっていたし、飛距離も出た。完璧な当たりでした」。推定434フィート(約132メートル)。3日前のデビュー戦で飛距離約122メートルの先制2ランを放った衝撃を上回る特大弾だった。
初回。2死二塁で初対戦のチェンの初球を迷わず振り抜いた。内角高めへの91マイル(約147キロ)の直球。決して簡単な球ではなかったが、本人は「甘い内角寄りのボール」とこともなげに振り返った。調子がいい証拠だ。ベンチでは笑顔をはじけさせ「いいプレーが出来ればうれしい。そうじゃないときもたくさんありますけど」と照れくさそうに言葉をつないだ。3―0からのダメ押し2ランでチームを、ア・リーグ東地区単独首位に導いた。
松井の左投手への対戦成績を評価するマドン監督は、迷わずスタメン起用に踏み切った。週明けには左膝痛で離脱中の正左翼手・ジェニングスが復帰予定で、この3連戦が松井にとってヤマ場。右打ちの“ライバル”が復帰する前に指揮官の期待に一発回答したことは、定位置確保に向けて大きなプラス材料になる。
この日は7回の守備から退いたが、これこそが信頼が高まっている証しだ。マドン監督は「シーズンを通じ活躍してもらいたいから、体調管理には注意している」と意図を明かした。つまり「休養」だ。人工芝で3試合連続で守備についたのは05年9月以来。両膝に手術経験のある37歳のベテランを、指揮官は一時的な穴埋めではなく、プレーオフまで必要不可欠だと考えている。メジャーへの早期昇格は、故障者の続出だけが理由ではない。
これがメジャーでの日本人通算499号目。そのうちの175本を打ってきた松井は100、200、300号目と節目の1本を記録してきた。希代の強打者はホームランを「最高の結果」と表現する。そして、世界最高峰の舞台で打つ喜びを誰よりも知っている。マイナーからはい上がった今年、その気持ちはさらに強くなった。「(メジャーで出来るのは)幸せなこと。去年までは当たり前のことだった。こういう舞台で野球が出来るのをうれしく思う」。逆襲は始まったばかり。500号を打つのも、この男以外には考えられない。
(2012年6月3日06時01分 スポーツ報知)
| 試合結果 (8月18日) | |||
|---|---|---|---|
| ▼レギュラーシーズン | |||
| ブルージェイズ | レンジャーズ |
4回表
|
|
| ヤンキース |
-
| レッドソックス |
16:05
|
| タイガース |
-
| オリオールズ |
19:05
|
| ロイヤルズ |
-
| ホワイトソックス |
19:10
|
| エンゼルス |
-
| レイズ |
21:05
|
| アスレチックス |
-
| インディアンス |
21:05
|
| マリナーズ |
-
| ツインズ |
21:10
|
| レッズ | カブス |
3回表
|
|
| カージナルス |
-
| パイレーツ |
16:05
|
| アストロズ |
-
| ダイヤモンドバックス |
19:05
|
| ナショナルズ |
-
| メッツ |
19:05
|
| ブレーブス |
-
| ドジャース |
19:10
|
| レッズ |
-
| カブス |
19:10
|
| ブルワーズ |
-
| フィリーズ |
19:10
|
| ロッキーズ |
-
| マーリンズ |
20:10
|
| パドレス |
-
| ジャイアンツ |
20:35
|
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