仙台困った、パンダ交渉暗礁　尖閣問題余波

　東日本大震災をきっかけに、中国からのジャイアントパンダの借り入れを検討している仙台市では、沖縄県の尖閣諸島をめぐって日中関係の悪化を懸念する声が上がっている。同市では、４月と８月にジャイアントパンダ導入プロジェクト会議を開いたが、借り入れ交渉が行き詰まっていることが報告された。中国側との交渉に進展がないまま、受け入れ準備を進めるという難しいかじ取りを強いられている。

　仙台市の中国からのパンダ借り入れ計画は、東日本大震災をきっかけに始まった。中国の温家宝首相は昨年５月、福島市や宮城県名取市を訪問し、子供たちにパンダのぬいぐるみをプレゼント。その後、奥山恵美子市長らが中国側と交渉を続け、芸能プロダクションのジャニーズ事務所もパンダ事業への支援を表明するなど盛り上がりをみせていた。今年９月には日中国交正常化４０周年を迎えるため、両国の友好関係を深められるとの期待もあった。

　だが、パンダ交渉はここに来て行き詰まりをみせている。仙台市では７日、４月に続き２回目のパンダ会議を開いたが、委員長の伊藤敬幹（ゆきもと）副市長から、中国側との交渉が一向に進んでいない状況が報告された。パンダ舎の建設候補地には、八木山動物公園正面出入り口の西側とする案などが示されたものの、会議は約３０分で終了した。

　加えて１５日には、沖縄県の尖閣諸島に香港の活動家らが不法に上陸。反日姿勢を強めたことで日中関係は一気に緊迫化した。パンダ会議は４か月に１回のペースで開き、次回は１２月を予定している。仙台市の担当者は「外交問題がパンダの借り入れ交渉に影響することはないと思うが…」と話すが、中国側とは年内か年度内の協定締結を目指していた。“主役登場”のメドは、全く立っていない。

　国際・軍事問題に詳しいジャーナリストの恵谷治氏は、尖閣問題に加え、中国の国内事情も“パンダ交渉”に影響するとみている。中国では、共産党次期指導部の新人事が１０月にも固まり、６９歳の胡錦濤主席が憲法の規定により来年初めには現職から退き、後任には習近平副主席が就任する見通し。新指導部の正式な発足は来年３月とみられている。

　恵谷氏は「尖閣問題が落ち着くのには、年内いっぱいかかるだろう。ただ、体制が代わることで対日姿勢が変化し、パンダを貸すという話になる可能性がある。共産党の思惑一つで決まるが、交渉の窓口を閉じず、息を長く続けていくしかない」と話している。

（2012年8月23日06時03分スポーツ報知）