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【ロンドン五輪熱闘の舞台裏（5）】

　関塚ジャパンを支えたのは、伝説のコント番組だった。ロンドン五輪サッカー男子で４４年ぶりのベスト４進出となった日本は「チームの一体感」が躍進の原動力となった。そんなイレブンは宿舎で毎晩のように“お笑い観賞会”を開いて結束を固めていた。

「よく誰かの部屋に集まって、お笑い番組を見るんですよ。特に多いのが『リチャードホール』ですね。みんなでめっちゃ笑って良いリラックスになってます」（新潟ＤＦ鈴木大輔＝２２）

「リチャードホール」とは、フジテレビ系列で２００４年１０月から約１年間放送された深夜のコント番組。くりぃむしちゅーやアンタッチャブル、おぎやはぎ、森三中など現在バラエティー番組に欠かせない面々が出演しており、ファンの間では“伝説の番組”として語り継がれる。

　関塚ジャパンにはお笑い好きが多く、鈴木を始めＭＦ清武弘嗣（２２＝ニュルンベルク）やＦＷ大津祐樹（２２＝ボルシアＭＧ）、ＭＦ東慶悟（２２＝大宮）らが夜な夜な集まりＤＶＤを観賞。合宿生活でストレスもたまる中、大笑いすることでオンとオフをうまく切り替えられたという。

　これで普段からのコミュニケーションも深まった。「金メダルを取ったアジア大会（１０年）のような雰囲気に似てる」（東）と話していたように、伝説のお笑い番組が下馬評を覆しての４強入りに一役買っていた。

（終わり）