青木、メジャー通算１００安打　２０打席ぶり安打で到達

　ブルワーズの青木宣親外野手（３０）は２０日（日本時間２１日）、地元ミルウォーキーでのカブス戦に１番右翼で先発出場。１回の第１打席に左前安打を放ち、２０打席、出場６試合ぶりの快音で今季通算１００安打に到達した。これで必要以上の力が抜けた青木は３安打１打点。チームは５回に一挙８得点の猛攻で試合をひっくり返し、プロ９年目のマーク・ロジャーズ投手（２６）にメジャー初勝利をプレゼントした。

　期せずして入り込んだ“無我の境地”が好結果を生んだ。１回の第１打席。青木はカウント２−１でタイムを要求したが、投手が既に投球動作に入っていたとして認められず、投球もストライク。追い込まれ、打席で思わず“マジかよ”という表情を見せた。

　だが、災い転じて福となす。怒りのおかげで余計なことを考えずに直後の外角シンカーを捉えると、打球は左前へ。２０打席（１６打数）ぶりの快音でメジャー１００安打を達成し、ベンチに戻るとレネキー監督と笑顔で拳を合わせた。３５７打数での到達は４年かかって２００５年に通算１００安打を記録した田口壮外野手（カージナルス）と並ぶ日本人６番目のスピード達成だった。

　「久しぶりだったし、うれしい。いつか打てると思っていても長く感じた」。共同電などによれば、青木は安堵（あんど）の表情で、「今年は規定打席自体が無理だと思っていたし、１００本打てたのは早かったのかなと思う」と、しみじみと語った。

　きっと本音だろう。オフにポスティング（入札）でブ軍が入団交渉権を落札したが、契約前に渡米させられ、首脳陣に練習を披露する“トライアウト”を強いられた。２年契約にこぎつけるも、当初は控え。代打や守備固めの途中出場で力を発揮し、ようやく５月半ばからレギュラーに定着しただけに、感慨深い一打だったはずだ。

　この日は「初回の１本が気持ちを楽にさせてくれた」と語った通り、５回にも試合を振りだしに戻す深い中犠飛で１打点。６回は左前へ、８回は中前へ運ぶ“猛打賞”。つきものが落ちたように打ちまくった。

　とはいえ、喜びに浸るつもりはない。「（先発で）使われている以上は、もっと成績を残したい。満足はできない」。打率２割８分３厘。イチロー以来、日本人２人目の「メジャー新人で３割」に向け、ひた走る。