（３）集落見守る避難タワー

お年寄り「すぐ行ける」　大紀・錦地区

　海と山に囲まれた狭い平地に民家が密集する三重県大紀町錦地区。約２２メートルのタワーが周囲の民家の屋根を見下ろすようにそびえる。「錦タワー」は、津波の際の避難所として１９９８年に完成した。

　東日本大震災以降、全国からの視察が相次いでいる。これまでは年間で２０回ほどだったが、震災後はすでに３０回を超えている。被災地の岩手県を始め、北海道や青森県などから議員、防災担当職員らが訪れている。

　案内役の大紀町防災安全課の谷口三十二(みとじ)課長（５６）は強調する。「避難所のほとんどは山際に設置されており、タワーのある地区からは橋を渡らないと行けません。その橋が落ちた時でも、避難できる場所を確保するためです」

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　錦地区は６７年前の東南海地震で大きな被害を受けた。「地震が起き、町民一同驚き戸外に飛び出す。十数分にして大津波が押し寄せた。溺れる者もあったが、如何(いかん)ともする術(すべ)がなく、避難民はじだんだを踏んで泣き叫んだ」。大紀町役場に残されている「昭和大海嘯(かいしょう)記録」は当時のことをこう記述している。

　犠牲者は錦地区だけで６４人に上った。ほとんどは避難が遅れて津波に巻き込まれた人たちだった。当時５歳だった谷口友見町長（７１）も惨状を目にした。港に並んだ倉庫は原形をとどめず、船が何隻も陸に打ち上げられた。泥水でぬれた布団を掛けられた遺体が並んだ。悲惨な光景は今も目に焼き付いている。

　谷口町長は県内の建設会社勤務を経て、４６歳で合併前の旧紀勢町長に当選。建設会社では防波堤や灯台などの建設にかかわっていたことから、「灯台のような避難所を建てられないか」と考え続けていた。「ダイコンをカッターナイフで切ってタワーの模型を何度も作ってみたりした」

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　建設費用は約１億４０００万円。議会の一部からは「いつ来るか分からない津波のために、そんなに金をかけるのか」などの反対意見も上がったが、「一人でも多くの命を救うためには必要な施設。東南海地震の悲劇を繰り返してはならない」と訴え続けた。

　錦タワーが完成してから、大きな津波は起きていない。それでも、台風や豪雨などの際には多くの住民が避難所として利用している。

　「一気に町がのみ込まれた恐ろしさは一生忘れられない。津波はとにかく高い所に逃げるしかない」。東南海地震の時、小学校６年生だった浅埜(あさの)佐也子さん（７８）は、錦タワーのすぐ近くに住む。

　子供だった当時は、山の中腹にある寺まで一気に駆け上った。「今は足も悪くなって、そんなに走れない。でも、タワーまでならすぐに行ける。いつでも逃げられると思うとありがたい」とかみしめるように話した。