일본 정부가 이명박 대통령의 독도 방문과 '일왕 사과' 발언에 대해 강경책을 펼치는 배경에는 오는 10~12월로 예상되는 일본 총선거가 있다는 분석이 나오고 있다. 지난 17일 일본 정부가 이명박 대통령 앞으로 '항의 서한'을 보내면서 우리가 읽어보기도 전에 서한 개요를 공개한 것과 관련, 외교부 관계자는 19일 "한국 대통령한테 주는 서한인지 일본 국내 정치용 선전문인지 잘 모르겠다"고 말했다. 일본 민주당 정부가 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도에 상륙한 홍콩 활동가들에 대한 조기 송환을 결정한 이후 "대(對)중국 저자세 외교"라는 비판을 받자, 한국에 대한 강경책으로 이를 만회하려 한다는 해석이다.

특히 이 대통령의 '일왕 사과' 언급에 대해 친한파·좌파로 알려진 일본 민주당 의원들까지 한국 때리기에 나선 것은 선거와 더욱 관련이 깊어 보인다. 민주당은 다음 달 21일 대표 선거가 예정돼 있으며, 노다 총리가 국회 해산을 자민당에 약속함에 따라 10~12월 총선이 시행될 전망이다.

정부 당국자는 "현 노다 정권의 국내 정치적 목적이 엿보이는 상황에서 우리가 일본의 장단에 덩달아 춤출 필요가 있느냐"며 "의연하고 담담하게 갈 계획"이라고 말했다.