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　ＤｅＮＡは１８日、中日に４―３で惜敗し、ナゴヤドームではついに１１連敗。１―４の９回、代打ルイーズの適時打で２点を反撃し１点差まで追い上げたが及ばなかった。

　この試合前には、ベテランの中村が左肘痛のため出場選手登録を抹消された。ラミレスと共に打線をけん引してきた主砲の離脱は、最下位からの脱出を狙うチームにとって大ダメージだ。それでもナインは「ノリさんはゆっくり休んで英気を養ってほしい」の大合唱。中畑監督も「ノリは完全に治してからのほうがいい」という。

　実はここにきて中村にはチーム内で「今季２冠王を取ってくれ」との声が強まっている。離脱するまでの中村の打率は２割９分５厘で打点は５６。どちらもリーグ上位に位置しており、４０試合以上もある残り試合で逆転する可能性は十分にある。

　しかし万全でないコンディションで強行出場し続ければ好調な打撃に悪影響を及ぼすのは明らかで、さらには最下位脱出を目指すチーム全体にもマイナス材料となってしまう。そこでチームは中村に「左ひじを治しきってリセットし、２冠王奪取とチームの５位浮上を目指して打ちまくってほしい」と切望しているのだ。

　球団関係者の話を総合すると、幸い長期離脱の心配はなさそう。復帰後は個人タイトル争いでデッドヒートを演じ、虎を追尾するチームのためにも打棒を爆発させてくれるはず。背番号には、そんな大きな期待がかけられている。