ヤングなでしこ　４発快勝発進　１８歳猶本が鮮烈２７ｍ弾

　ヤングなでしこ、４発発進−。大会初優勝を目指すＡ組のＵ−２０日本代表は初戦でメキシコと対戦し、４−１で快勝した。前半にＭＦ柴田華絵（２０）＝浦和＝が先制点を奪い、後半もＭＦ猶本光（なおもと・ひかる、１８）＝浦和＝、ＦＷ横山久美（１９）＝岡山湯郷＝、ＭＦ田中陽子（１９）＝ＩＮＡＣ神戸＝が次々に決めるゴールラッシュ。メキシコの反撃を１点に食い止めて圧勝。日本は２２日の第２戦で、ニュージーランドと対戦する。

　“ポスト沢”が世界の舞台で自ら名乗りを上げた。１−０で迎えた後半１１分、中央やや左約２７メートルの位置で猶本が右足を振り抜くとボールはポストに当たり、サイドネットにそのまま突き刺さった。相手ＧＫがいくら俊敏に反応しても届かない。日本の２点目はそんな最高の軌道を描いたゴールだった。

　「ゴールですか？　覚えてません。（頭に）映像がない。美南（田中）からパスがきたことと、ゴールに入った軌道だけは覚えてますけど」と苦笑いを浮かべる。だが、ボランチで藤田とコンビを組み、前半はバランスを取り、後半には思い切った攻撃を仕掛けた。その両輪は目標とするＭＦ沢、阪口を研究し尽くしてできたプレーだ。

　試合後は「沢さんのプレーを見てるということじゃないけど、意識してます」というにとどめたが、チームでは沢の話をすると止まらないという。「沢さんのように攻撃的で、阪口さんのように守備をしながらボール回しの中心になれるプレーがしたい」。今年２月の和歌山合宿では下のカテゴリーでＦＷ岩渕と猶本だけが、なでしこジャパンの練習参加を許された。いまだ浦和レディースでもレギュラーは獲得できていないが、この大会で一気になでしこに近づくのが猶本の目標だ。

　試合前、いつになく緊張していた猶本に、浜田から手紙が渡されたという。「村松さんのことや、今この仙台の被災地のことが書いてあった。緊張なんてぜいたくな悩みだと書いてありました」と、猶本は笑顔を見せる。手紙で緊張から解き放たれ、持ち味を十分に発揮した。２０１０年Ｕ−１７Ｗ杯準優勝メンバーの目標はただ一つ。ヤングなでしこは、今度こそ頂点しか狙っていない。　（荒川敬則）